Od 1980 roku konserwatywni wyborcy z Alabamy coraz częściej głosują na republikańskich kandydatów na szczeblu federalnym, zwłaszcza w wyborach prezydenckich. Z kolei kandydaci Demokratów zostali wybrani na wiele stanowisk na szczeblu stanowym i do 2010 roku stanowili wieloletnią większość w Legislaturze Alabamy .
Howell Heflin, urzędujący na trzy kadencje, postanowił nie ubiegać się o reelekcję. 75-letni, umiarkowany do konserwatywnego demokrata , Heflin został ponownie wybrany w 1990 roku z ponad 60%. Do 2017 roku Heflin pozostał ostatnim członkiem Partii Demokratycznej, który zdobył mandat w Senacie w zmieniającej się republikańskiej Alabamie (jego kolega, Richard Shelby , dwukrotnie wybrany na demokratę, przeszedł na republikanina w 1994 roku i nadal pozostaje w Senacie).