Projekt FICON - FICON project
Program FICON (Fighter Conveyor) został przeprowadzony przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych w latach 50. XX wieku w celu przetestowania wykonalności bombowca Convair B-36 Peacemaker z pasożytniczym myśliwcem Republic F-84 Thunderflash w komorze bombowej. Wcześniejsze eksperymenty ze sprzęganiem końcówek skrzydeł obejmowały Tip Tow , które były próbami przewożenia myśliwców połączonych z końcówkami skrzydeł bombowców. Tom-Tom śledził później projekt FICON.
Tło
Eksperymenty ze sprzęganiem końcówek skrzydeł
Eksperymenty ze sprzęganiem końcówek skrzydeł powstały z koncepcji dodania dodatkowych pływających paneli w celu zwiększenia efektywnej rozpiętości skrzydeł samolotu, w nadziei, że zwiększy to zasięg samolotu. Teoretycznie działałoby to w taki sam sposób, jak długie, wąskie skrzydła szybowca. Podobno Niemcy eksperymentowali z tym pomysłem w 1944 i 1945 roku łącząc ze sobą dwa równe samoloty lekkie, następnie pomysł został dalej rozwinięty przez Richarda Vogta , który przybył do USA z Niemiec po II wojnie światowej. Pomysł został przetestowany w Wright Field pod koniec lat 40. przy użyciu Douglas C-47A Skytrain i Culver Q-14B Cadet . Testy te wykazały, że pomysł był obiecujący, a Republic Aviation przyznano kontrakt na dalsze badania. Tak rozpoczął się projekt Tip Tow.
Projekt MX-1016 (Typ do holowania)
Program MX-1018 (o nazwie kodowej „Tip Tow”) miał na celu rozszerzenie zasięgu wczesnych odrzutowców, aby zapewnić ochronę myśliwcom bombowcom z silnikiem tłokowym, z zapewnieniem możliwości dołączania/odłączania myśliwca w locie do bombowca za pomocą połączenia końcówek skrzydeł. Samolot Tip Tow składał się ze specjalnie zmodyfikowanego ETB-29A (numer seryjny 44-62093 ) oraz dwóch EF-84D (numery seryjne 48-641 i 48-661 ). Podjęto szereg lotów, z kilkoma udanymi cyklami dołączania i odłączania, przy użyciu najpierw jednego samolotu, a następnie dwóch. Piloci F-84 utrzymywali sterowanie ręczne po podłączeniu, z osią przechyłu utrzymywaną przez ruch wysokości, a nie ruch lotek. Silniki w F-84 zostały wyłączone w celu zaoszczędzenia paliwa podczas „holowania” przez statek macierzysty, a ponowne uruchomienie silnika w locie zostało pomyślnie zakończone.
Elastyczność skrzydeł B-29 oraz wiry na końcach skrzydeł budziły niepokój, a mechanizmy mocowania wymagały modyfikacji. Pierwsze połączenie obu F-84 z B-29 miało miejsce podczas dziesiątego lotu 15 września 1950 r. Najdłuższy lot ze wszystkimi połączonymi miał miejsce 20 października 1950 r. i trwał 2h 40min. Wszystkie te loty zostały wykonane przy ręcznym sterowaniu samolotem F-84. Republic otrzymała dodatkowy kontrakt na kontynuowanie eksperymentów poprzez włączenie automatycznego systemu kontroli lotu. Tymczasem w miarę postępu modyfikacji wykonywano dodatkowe loty testowe, w tym loty nocne. Modyfikacje automatycznego sterowania lotem były gotowe do testów w marcu 1953 roku, a podczas próby rozwiązania utrzymujących się problemów elektrycznych wykonano szereg podłączeń tylko z jednym lub drugim F-84. 24 kwietnia 1953 nad Peconic Bay w stanie Nowy Jork podłączono lewy F-84 i uruchomiono system automatyczny. F-84 natychmiast przewrócił się na skrzydło B-29 i oba rozbiły się, tracąc całą piątkę członków załogi i pilota F-84.
Pilot prawego F-84D, major Clarence E. „Bud” Anderson napisał o eksperymentach Tip-Tow w artykule zatytułowanym Aircraft Wingtip Coupling Experiments opublikowanym przez Society of Experimental Test Pilots .
Projekt Tom-Tom
Równolegle podobna konfiguracja, nazwana Tom-Tom, była opracowywana przy użyciu JRB-36F 49-2707, który był wcześniej używany we wczesnych próbach FICON i dwóch RF-84F (numery seryjne 51-1848 i 51-1849 ). Samolot był przymocowany końcówkami skrzydeł do końcówek skrzydeł za pomocą przegubowych ramion i zacisków. Chociaż w 1956 r. piloci Convair Doc Witchell, Beryl Erickson i Raymond Fitzgerald przeprowadzili kilka udanych podłączeń, turbulencje i wiry nadal stanowiły poważny problem. 23 września 1956 roku RF-84F 51-1849 pilotowany przez Beryl Erickson został oderwany od prawego skrzydła JRB-36F. Wszystkie samoloty wylądowały bezpiecznie, ale koncepcja została uznana za zbyt niebezpieczną. Rozwój w dziedzinie tankowania podczas lotu w tamtym czasie obiecywał znacznie bezpieczniejszy sposób poszerzenia zasięgu myśliwców, a Projekt Tom-Tom został anulowany.
Koncepcja FICON
Chociaż eksperymentalny myśliwiec eskortujący McDonnell XF-85 Goblin okazał się porażką, USAF wierzyły, że koncepcja myśliwca na bombowcach jest nadal opłacalna. Zamiast eskorty skupiono się na roli uderzeniowej z Convair B-36 Peacemaker z myśliwcem Republic F-84 Thunderjet . Plan zakładał, że ciężki bombowiec o większym zasięgu podleci w pobliże celu i rozmieści szybszy, bardziej zwrotny F-84 w celu dostarczenia taktycznej bomby atomowej . F-84 wracał wtedy do „statku-matki” i był przewożony do domu.
Testowanie FICON
Produkcyjny RB-36F-1-CF Peacemaker (nr seryjny 49-2707 ) został zmodyfikowany ze specjalnym mechanizmem trapezowym w komorze bombowej i oznaczony jako GRB-36F, oraz zamontowano produkcyjny F-84E Thunderjet (nr seryjny 49-2115 ) z wysuwanym hakiem w nosie przed kokpitem. Hak łączyłby myśliwiec z trapezem, który utrzymywałby samolot w komorze bombowej podczas lotu, opuszczał go do rozmieszczenia i podnosił z powrotem po misji. Ze względu na rozmiar myśliwca tylko kokpit, grzbiet kadłuba i płetwa ogonowa faktycznie mieszczą się w GRB-36, co znacznie zwiększyło opór i zmniejszyło zasięg dużego bombowca o 5-10%. Pozytywne jest to, że pilot myśliwca mógł opuścić swój samolot, gdy był przymocowany do lotniskowca, dzięki czemu 10-godzinne loty do iz celu były znacznie bardziej znośne.
Pierwsze próby FICON przeprowadzono w 1952 roku. Pierwsze podłączenie odbyło się 9 stycznia 1952, pierwszy lot do komory bombowej 23 kwietnia, a pierwszy lot całego systemu od startu do lądowania 14 maja. W 1953 roku GRB-36/F-84E został wysłany do bazy sił powietrznych Eglin, gdzie następnie przeprowadzono 170 startów i odzyskań z powietrza. W maju 1953 roku F-84E został zastąpiony szybszym Republic F-84F Thunderstreak , z oryginalnym prototypem YRF-84F (w skrócie YF-96A ) (nr seryjny 49-2430 ) zmodyfikowanym do tej roli i oznaczonym krótko GRF-84F . Kiedy taktyczny myśliwiec rozpoznawczy RF-84F Thunderflash zaczął wchodzić do służby, rola FICON została zmieniona z ataku na rozpoznanie. Podobnie jak F-84, RF-84 miał wykorzystywać swój mniejszy rozmiar i doskonałą zwrotność, aby przelatywać nad silnie bronionymi celami i zbierać informacje wywiadowcze, podczas gdy bombowiec krążył poza zasięgiem obrony wroga. Schemat okazał się „prawidłowy taktycznie” i USAF zleciły przeróbkę 10 produkcyjnych RB-36D na lotniskowce GRB-36D wraz z zestawem 25 taktycznych myśliwców rozpoznawczych RF-84K . RF-84K różni się od RF-84F w mający wysuwany urządzenia montażowe i ujemnym wzniosie tailplanes w celu lepszego dopasowania wewnątrz GRB-36. Ponieważ zachował uzbrojenie w postaci czterech karabinów maszynowych 0,50 cala, mógł również pełnić funkcję myśliwca eskortującego. RF-84K mógł być rozmieszczony na wysokościach do 25 000 stóp (7550 m) i zwiększył zasięg bojowy GRB-36D o 2800 mil (4500 km) o 1180 mil (1900 km).
FICON w służbie
System FICON widział ograniczoną służbę w Strategic Air Command w latach 1955-56. Lotniskowce GRB-36D z 99. Skrzydła Rozpoznania Strategicznego ( Fairchild AFB ) działały w połączeniu z RF-84K z 91. Dywizjonu Rozpoznania Strategicznego ( Larson AFB ).
Kolejne loty testowe wykazały, że koncepcja FICON była rzeczywiście „prawidłowa taktycznie”, ale jej operacyjna realizacja była trudna. W sumie zbudowano 10 GRB-36D i 25 RF-84K, które w latach 1955-56 miały ograniczoną służbę. Połączenia z lotniskowcami były wyzwaniem dla doświadczonych pilotów testowych w idealnych warunkach. W walce lub przy niesprzyjającej pogodzie i przez mniej doświadczonych pilotów okazały się trudne, a kilka RF-84K zostało uszkodzonych podczas próby. Ponadto RF-84 drastycznie zmniejszył prześwit bombowca: przy 450 galonowych (1700 litrowych) zbiornikach zewnętrznych na myśliwcu, kombinacja FICON zmniejszyła się o zaledwie 15 cm. Te przeciwności, w połączeniu z pojawieniem się Lockheed U-2 i przestarzałością B-36, spowodowały anulowanie projektu w 1956 roku, a ostatni lot FICON odbył się 27 kwietnia.
Po anulowaniu niektóre RF-84K zostały zezłomowane, ale inne działały jako samoloty zwiadowcze z chowanym hakowcem. Tylko trzy przetrwają; jeden w Narodowym Muzeum Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych , jeden w Planes of Fame „statyczny lot” w Chino w Kalifornii, a drugi w Wings Over the Rockies Airspace Museum w Denver w stanie Kolorado.
Bibliografia
Uwagi
Bibliografia
- Anderson, CE „Bud” (grudzień 1981 – marzec 1982). „Złapany przez Wing-Tip”. Entuzjasta powietrza . nr 17. s. 74–80. ISSN 0143-5450 .
- Anderson, major Clarence E. „Pączek”. „Eksperymenty sprzęgania końcówek skrzydeł samolotu”. Society of Experimental Test Pilots za pośrednictwem web.archive.org. Źródło: 6 października 2010.
- Anderson, pułkownik Clarence „Bud” z Josephem P. Hamelinem. Latać i walczyć: Wspomnienia potrójnego asa. Pacifica, Kalifornia: Pacifica Military History, 1999. ISBN 0-935553-34-7 .
- Baugher, Joe. „GRB-36 FICON”. Amerykańskie samoloty wojskowe, 16 sierpnia 2001 r.
- Davis, Larry i David Menard. F-84 Thunderjet w akcji (samolot nr 61). Carrollton, Teksas: Squadron / Signal Publications, 1983. ISBN 978-0-89747-147-3 .
- Forda, Daniela. „B-36: Bombowiec na rozdrożu”. Air and Space/Smithsonian , kwiecień 1996. Źródło: 3 lutego 2007.
- Keaveney, K. Republic F-84/Swept-Wing Variants (Aerofax Minigraph, nr 15) . Londyn: Aerofax. 1987. ISBN 0-942548-20-5 .
- Medalik, Brian. Latające lotniskowce USAF: Project Ficon. Scottsdale, Arizona: LockettBooks, 2008. ISBN 978-0-615-25276-6 .
- Medalik, Brian. Latające lotniskowce USAF: Wing Tip Coupling . Scottsdale, Arizona: LockettBooks, 2009. ISBN 978-0-578-03186-6 .
- McLarena, Davida. Republic F-84 Thunderjet, Thunderstreak i Thunderflash: kronika fotograficzna . Atglen, Pensylwania: Schiffer Military / Aviation History, 1998. ISBN 0-7643-0444-5 .
- Miller, Jay. „Projekt Tom-Tom”. Aerophile, tom 1, numer 3, grudzień 1977.
- Miller, Jay. „Rozmowa”. Entuzjasta powietrza . nr 13, sierpień–listopad 1980. s. 79–80. ISSN 0143-5450
- Miller, Jay. „Tip Tow & Tom-Tom”. Air Enthusiast , nr 9, luty–maj 1979, s. 40–42. ISSN 0143-5450 .
- Puffer, Raymond L. (25 lipca 2006). „Dwóch wojowników w jednym pakiecie” . Biuro Historyczne Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych. Zarchiwizowane z oryginału 27 października 2006 . Źródło 12 czerwca 2016 .
- Przewodnik po Muzeum Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych . Wright-Patterson AFB, Ohio: Fundacja Muzeum Sił Powietrznych, 1975.
- Wagnera, Raya. Amerykańskie samoloty bojowe, trzecie wydanie rozszerzone . Nowy Jork: Doubleday, 1982. ISBN 0-385-13120-8 .
- Winchester, Jim. „Convair B-36”. Samoloty wojskowe zimnej wojny (The Aviation Factfile) . Rochester, Kent, Wielka Brytania: The Grange plc.,
- Yenne, Bill. „Convair B-36 Rozjemca”. Międzynarodowy Przegląd Sił Powietrznych , tom. 13, lato 2004. Londyn: AirTime Publishing, 2004. ISBN 1-880588-84-6 .