Operacja Wellhit - Operation Wellhit

Operacja Wellhit (Bitwa pod Bulonią)
Część frontu zachodniego , w czasie II wojny światowej
Więźniowie niemieccy maszerujący przez Boulogne wkrótce po jej zdobyciu, 22 września 1944 r.
Data 17–22 września 1944 r Lokalizacja Boulogne-sur-Mer , Francja 50°43′35″N 1°36′53″E / 50,72639°N 1,61472°E / 50.72639; 1,61472 Wynik Sojusznicze zwycięstwo
Wojownicy
Kanada Wielka Brytania	Niemcy
Dowódcy i przywódcy
Daniel Spry	Ferdynand Heim
Wytrzymałość
2 brygady piechoty wspierające opancerzenie, artylerię i samoloty	10 000
Ofiary i straty
600 zabitych lub rannych	C.  500 zabitych lub rannych 9500 schwytanych
Buloński Boulogne-sur-Mer w północnej Francji , o sub-prefektura w dziale z Pas-de-Calais

Operacja Wellhit była operacją drugiej wojny światowej przez 3. dywizję kanadyjską ( 1. armię kanadyjską ), która miała zająć ufortyfikowany port Boulogne w północnej Francji. Początkowo 9. Kanadyjska Brygada Piechoty miała nadzieję zająć Boulogne w ramach natarcia wzdłuż wybrzeża. Obrona jednak zatrzymała ich w odległości 8,0 km od miasta.

Chociaż umocnienia obronne miasta były niekompletne, te, które istniały, były wystarczająco potężne, by usprawiedliwić masowe bombardowania przed i podczas szturmu oraz szerokie użycie specjalistycznego pancerza z 79. Dywizji Pancernej . Pomimo niższego niż oczekiwano poziomu szkód materialnych spowodowanych bombardowaniami, wysoki stopień koordynacji między artylerią, lotnictwem, pancerzem i piechotą znacznie przyczynił się do powodzenia operacji. Operacja trwała od 17 do 22 września 1944 r.

Twierdza Boulogne

Boulogne był jednym z kilku portów Kanału być nazwany jako twierdzy przez Adolfa Hitlera . Pomysł polegał na tym, że byłyby to silnie ufortyfikowane miasta, obsadzone przez wojska zaangażowane w walkę do końca, co uniemożliwiłoby aliantom korzystanie z obiektów i przeznaczyło wojska alianckie przynajmniej do roli powstrzymującej. W praktyce obrona na lądzie Boulogne była niekompletna, wielu żołnierzy garnizonu było drugorzędnych i zdemoralizowanych przez swoją izolację i oczywistą niezdolność Wehrmachtu do ich ratowania lub wspierania. W końcu żaden z silnych punktów nie walczył do końca, woląc poddawać się w konfrontacji z potężnymi siłami. Ich dowódca Ferdinand Heim realistycznie ocenił sytuację.

Miasto i port Boulogne leży u ujścia rzeki Liane , która płynie na północ, na północny zachód do morza, które znajduje się na północny zachód od centrum. Liane dzieli obszar miejski, a zachodnia strona tworzy wysoki (250 stóp (76 m) wysoki) półwysep między rzeką a wybrzeżem. Wysokie tereny otaczają miasto, ze znaczącymi wzniesieniami, które przez wieki były ufortyfikowane. Najważniejsze fortyfikacje i baterie artyleryjskie znajdowały się w La Tresorerie (w głębi lądu od Wimereux i 3 mile (4,8 km) na północ od centrum), w Mont Lambert (2 mile (3,2 km) na wschód od centrum miasta), Herquelingue (2,5 mil ( 4,0 km) na południowy wschód od miasta) i różne fortyfikacje na południe od Outreau na półwyspie.

Heim został mianowany dowódcą zaledwie kilka tygodni przed tym, jak Boulogne została odizolowana przez natarcie aliantów przez północną Francję. Obwarowania miejskie były mocne, ale niewiele zrobiono od strony lądu, poza pospiesznie zbudowanymi umocnieniami polowymi. Dostał rozkaz stworzenia znacznej strefy obronnej, ale nie miał ani specjalisty, ani środków, aby to osiągnąć; jego własnymi słowami: „Umieściłem tylko duży czerwony okrąg na mojej mapie, aby pokazać, że wyburzenia zostały teoretycznie przeprowadzone”.

Przygotowania

Natarcie aliantów na Niemcy zależało od dostaw na front, który był poważnie ograniczany przez brak dogodnych portów. Boulogne nie można było powstrzymać przed ogólną kapitulacją sił niemieckich; port był zbyt ważny jako źródło zaopatrzenia. Kruchość Boulogne nie została doceniona przez dowódcę armii kanadyjskiej Harry'ego Crerara , który uznał, że konieczny będzie pełny szturm w stałej pozycji, wsparty ciężkimi ostrzałami z lądu, powietrza i morza oraz specjalistycznym opancerzeniem . Chciał również mieć pewność sukcesu, utrzymać impet po upadku Hawru i utrzymać psychologiczną presję na pozostałe fortece w Calais , Dunkierce i innych miejscach.

Przygotowania do Wellhit były ograniczone trudnościami w przenoszeniu amunicji artyleryjskiej z Normandii i Dieppe oraz koniecznością ukończenia operacji Astonia , oblężenia Hawru, zanim opancerzenie i artyleria stały się dostępne. Kanadyjczycy zdobyli przydatne informacje na temat niemieckiej obrony dzięki informacjom od ewakuowanej ludności cywilnej (8000 zostało wydalonych przez okupantów) oraz z pomocą lokalnego francuskiego ruchu oporu .

W dniach poprzedzających atak podejmowano próby osłabienia obrony niemieckiej za pomocą bombardowań z powietrza i artylerii. W ostatnich dziewięćdziesięciu minutach doszło również do dużego bombardowania, z użyciem kilkuset ciężkich i średnich bombowców oraz pełzającego ostrzału . Ta próba zniszczenia umocnień okazała się zaskakująco nieskuteczna; Heim powiedział, że „wśród personelu straty były prawie znikome” i że stałe instalacje poniosły niewielkie szkody. Kratery po bombach okazały się dużą przeszkodą dla pojazdów opancerzonych wspierających ataki piechoty. Kanadyjskie oceny wykazały, że w obszarze bombardowania postęp był znacznie szybszy niż gdzie indziej, ze względu na wpływ na obrońców.

Atak

Zarys ataku polegał na tym, że obrona północna i południowa miałyby być ograniczone lub odwrócone, podczas gdy główny atak miał wjechać do Boulogne od wschodu. Ponieważ artyleria niemiecka w La Tresorerie stanowiła zagrożenie dla głównego ataku, atak pułku North Shore 8. Brygady wkroczył tutaj wcześniej niż główny atak. W głównym ataku dwie brygady piechoty posuwałyby się równolegle do głównej drogi z La Capelle na wschód; 8-ci kanadyjski Brygada Piechoty (zawierający Le Regiment de la CHAUDIERE i Own Rifles Królowej Kanady ) byłaby na północ od drogi podczas 9-ci kanadyjski Brygada Piechoty ( Stormont, Dundas i Glengarry Górale i Północna Nova Scotia Highlanders ) byłaby na południe od niej. Po zajęciu głównego obszaru miejskiego, 8. Brygada oczyści teren wokół Wimille , Wimereux i Fort de la Crèche, a 9. Brygada oczyści półwysep Outreau .

Dzień 1-17 września

Churchill zbiornika prowadzi oddział Sherman cep zbiorników specjalistycznego 79. Dywizji Pancernej podczas ataku na Boulogne, wrzesień 1944

Główne ataki poszły dobrze. W obu atakach piechota była transportowana w transporterach opancerzonych Kangaroo . 8. Brygada zdobyła Rupembert i jego instalację radarową , nietkniętą i skonsolidowaną w Marlborough (1 mila (1,6 km) na północny zachód od centrum miasta). Mont Lambert został doceniony przez obie strony jako defensywny klucz do Boulogne. Wczesne natarcie 9. Brygady było szybkie, ale gdy jego obrońcy doszli do siebie po bombardowaniach, zapewnili skuteczną obronę za pomocą artylerii i karabinów maszynowych. Jednak po oczyszczeniu ścieżek przez pola minowe wsparcie było dostępne ze strony AVRE i czołgów miotających ogniem Churchill Crocodile z 79. Dywizji Pancernej oraz czołgów Fort Garry Horse . Znaczna część Mont Lambert znajdowała się pod kontrolą Kanady do zmroku. La Tresorerie okazała się trudniejsza niż oczekiwano - atak został utrudniony na polu minowym - ale jego artyleria nie przeszkadzała w głównych atakach.

Dzień 2-18 września

Działa w La Tresorerie zostały zdobyte przez pułk North Shore, a pozostałe dwa pułki z 8. brygady posuwały się naprzód na przedmieściach i wzgórzach na północ od miasta.

North Nova Scotias 9. Brygady ostatecznie pokonało Mont Lambert do godziny 11:00, którego strata zdaniem generała Heima „uniemożliwiłaby obronę portu”. Glengarries, wspierani przez AVRE, przesunęli się poza St Martin do górnego miasta lub cytadeli. Obszar ten zajmuje dominującą pozycję nad portem i był (i nadal jest) całkowicie otoczony grubymi średniowiecznymi murami murowanymi z miejscami suchymi rowami. Gdy Kanadyjczycy przygotowywali się do szturmu AVRE, francuski cywil ujawnił tajne przejście i pluton został zabrany pod mury. W tym samym czasie ostrzał czołgów i rozbiórka bram skłoniły niemieckich obrońców do kapitulacji.

Firma z Północnej Nowej Scotias, wspierany przez pancerz, przedarł się do rzeki Liane w centrum miasta i rezerwowego batalionu , w Highland lekkiej piechoty Kanady (HLI), przeniesiony przez Glengarries rzeki. Mosty zostały częściowo zniszczone, uniemożliwiając natychmiastowy najazd na stronę zachodnią. Później HLI przeszło szturmem pod osłoną ciężkiego ognia ze wszystkich dostępnych broni. Na jednym moście dokonywano w nocy prowizorycznych napraw, a za dnia lekki transport odbywał się przez rzekę.

Dzień 3-19 września

Po przekroczeniu Liane 9. Brygada ruszyła na południe wzdłuż zachodniego brzegu rzeki, a Glengarries zajęli przedmieście Outreau. 9. Brygada była pod ciężkim ostrzałem z ufortyfikowanej pozycji (kod Buttercup ) na szczycie półwyspu między rzeką a morzem. Ścisła koordynacja posuwania się piechoty i pełzający ostrzał umożliwiły zdobycie twierdzy.

Rezerwy dywizyjne Cameron Highlanders z Ottawy pomyślnie zakończyły atak na wzgórza Herquelingue, na południowy wschód od miasta, na wschód od rzeki, w nocy 18-19 września. Jednak, bez ich wiedzy, duża siła niemiecka pozostała w tunelach pod fortyfikacjami i 20 września musiała zostać osobno ujarzmiona po zrobieniu sobie niedogodności (nazywano to incydentem w piwnicy okazyjnej).

Na północnym obszarze, pułk North Shore 8. Brygady ruszył przeciwko Wimille i nadmorskiej osadzie w Wimereux. Zdobycie fortecy Fort de la Crèche było zadaniem Własnych Strzelców Królowej i Chaudière. Fort de la Crèche był silnie broniony i obsadzony przez jedne z najlepszych oddziałów dostępnych dla generała Heina. Aby chronić działalność Kanady w innych miejscach, został on osłonięty zasłoną dymną .

Dzień 4–20 września

Nova Scotias kontynuowali swój marsz wzdłuż zachodniego brzegu rzeki, aby zdobyć St Etienne, naprzeciwko Herquelingue. Następnie przekroczyli półwysep i ruszyli na północ, aby zająć się bronionymi obszarami przybrzeżnymi Nocquet, Ningles i Le Portel, podczas gdy Cameronowie przekroczyli Liane i osłaniali południową flankę. W rejonie północnym Wimille został zaatakowany przez 8. Brygadę i schwytany następnego ranka, wbrew twardej opozycji.

Dzień 5–21 września

North Shore Regiment kontynuował działania na północ od Boulogne, atakując nadmorskie miasto Wimereux, 4,8 km na północ od Boulogne, ograniczając użycie artylerii w celu zminimalizowania ofiar wśród ludności cywilnej. Działania przeciwko Fort de la Crèche rozpoczęły się od patroli zwiadowczych strzelców własnych królowej i Chaudière. Spotkały się one z silnym oporem, ale atak bombowców z grupy nr 2 RAF ujarzmił obrońców i zmniejszył ich wolę walki.

Dzień 6–22 września

Zdobycie Wimereux zostało zakończone, ku uldze jego ludności. Zniechęcony teraz garnizon Fort de la Crèche poddał się Królewskim Strzelcom po krótkiej akcji i bombardowaniu przed godziną 08:00. Północne okolice Boulogne były teraz w rękach Kanadyjczyków. Ostatni poważny opór miał miejsce w dwóch fortecach w Le Portel na półwyspie Outreau. Ultimatum wzywające do szybkiej kapitulacji zostało wysłane przez głośniki, a garnizon fortu północnego wyruszył, by poddać się HLI na krótko przed upływem terminu ultimatum. To opuściło południowy fort, w którym kwaterował generał Heim i który kontynuował ostrzał. Zbroja, w tym miotacze ognia, została przeniesiona do przodu, a niemiecki garnizon zniszczył ich działa; zawieszenie broni weszło w życie o 16:17. O 16:30 Heim został zgłoszony jako schwytany i w drodze do kwatery głównej brygady. Samotna broń na falochronie portu strzelała dalej, dopóki Heim nie nakazał jej zatrzymać.

Poddać się

Niemiecka kapitulacja została zaakceptowana przez kanadyjskiego brygadiera Johna Meredith Rockinghama .

Następstwa

Po zaprzestaniu strzelania cywilni mieszkańcy wrócili, aby odzyskać swoje domy, a miasto szybko wróciło do życia. Kanadyjskie jednostki pomocy cywilnej dostarczały ludności cywilnej kuchnie, wodę i pomoc medyczną. Port Boulogne musiał zostać oczyszczony z wraków, zatopionych statków i min, zanim nadawał się do użytku. 8. Kanadyjska i 9. Brygada Kanadyjska zostały przerzucone do Calais i niemieckich ciężkich baterii w Cap Gris Nez . Przybyła Grupa Remontowo-Konstrukcyjna Portu Wojskowego, aby zająć się pracami porządkowymi. 10 października z Dungeness w Anglii ułożono rurociąg naftowy Operation Pluto, ale port był otwarty dla żeglugi dopiero 14 października. Dodatkowa przepustowość Boulogne była pilnie potrzebna przez aliantów, ponieważ chociaż większy port w Antwerpii został zdobyty, nie można go było wykorzystać do czasu oczyszczenia podejść w bitwie o Skaldę , która zakończyła się 8 listopada; trałowanie min w Skaldzie zakończono 28 listopada.

Przypisy

Bibliografia