Skandal związany z zachętami do korzystania z energii odnawialnej — Renewable Heat Incentive scandal
Motywacyjny skandal odnawialna ciepła ( RHI skandal ), określane również jako RHIgate i Cash for Ash skandal , skandal polityczny w Irlandii Północnej , która skupia się na nieudanej energii odnawialnej (pellet drzewny spalanie) motywacyjnego systemu, który został zgłoszony do potencjalnie kosztem do publicznej kasy prawie 500 milionów funtów. Plan, zainicjowany w 2012 roku, był nadzorowany przez Arlene Foster z Demokratycznej Partii Unionistów (DUP), ówczesnego Ministra Przedsiębiorczości, Handlu i Inwestycji . Foster nie wprowadził odpowiedniej kontroli kosztów, przez co plan wymknął się spod kontroli. Program działał poprzez płacenie wnioskodawcom za korzystanie z energii odnawialnej. Jednak zapłacona stawka była wyższa niż koszt paliwa, dlatego wielu wnioskodawców osiągało zyski dzięki ogrzewaniu swoich nieruchomości.
Skandal polityczny po raz pierwszy wyszedł na jaw w listopadzie 2016 r., kiedy to Foster został pierwszym ministrem Irlandii Północnej . Foster odmówił rezygnacji lub stanąć z boku podczas jakiegokolwiek dochodzenia, twierdząc, że byłoby to postrzegane jako przyznanie się do pewnej winy w tej sprawie.
Afera ostatecznie spowodowała , że Martin McGuinness z Sinn Féin zrezygnował w proteście z funkcji wicepremiera Irlandii Północnej w styczniu 2017 roku po dziesięciu latach sprawowania urzędu, powołując się między innymi na odmowę Foster odejścia od jej roli podczas śledztwa. W rządzie dzielącym władzę rezygnacja McGuinnessa oznaczała również, że Foster została usunięta z roli Pierwszego Ministra, co z kolei spowodowało upadek Biura Wykonawczego Irlandii Północnej na kolejne trzy lata.
16 stycznia 2017 r. Sinn Féin odmówiła ponownej nominacji wicepremiera w proteście przeciwko temu, co nazwali „arogancją i brakiem szacunku dla DUP”, wywołując tym samym przedterminowe wybory . Organ wykonawczy Irlandii Północnej upadł, a Zgromadzenie Irlandii Północnej zostało rozwiązane 26 stycznia 2017 r. Wybory do Zgromadzenia Irlandii Północnej w 2017 r. odbyły się 2 marca, ale nie doprowadziły do utworzenia nowego organu wykonawczego. 11 stycznia 2020 r., po prawie trzech latach zawieszenia, strony zebrały się ponownie na podstawie umowy New Decade, New Approach zaproponowanej przez rządy Irlandii i Wielkiej Brytanii. Śledztwo w tej sprawie rozpoczęło się 1 lutego 2017 r., a raport wydał 13 marca 2020 r.
Tło
Polityka Irlandii Północnej
Od 1998 r. Irlandia Północna ma zdecentralizowany rząd w Zjednoczonym Królestwie . Northern Ireland Assembly i Irlandii Północnej wykonawczy razem tworzą oddziały ustawodawcze i wykonawcze rządu Irlandii Północnej. Członkowie zgromadzenia ustawodawczego (MLA) muszą określić się jako szczególne oznaczenie: „ Związkowiec ”, „ Nacjonalista ” lub „Inny”. Zgodnie z postanowieniami Ustawy o Irlandii Północnej z 1998 r. , 30 członków może złożyć „ Petycję dotyczącą niepokoju ” do Przewodniczącego Zgromadzenia w sprawie dowolnego wniosku lub proponowanego ustawodawstwa, poddając je zatwierdzeniu w głosowaniu między społecznościami . Wnioski podlegające głosowaniu między społecznościami, czy to w formie nakazów stałych, czy petycji zaniepokojenia, wymagają poparcia zarówno większości związkowców, jak i większości nacjonalistów.
Irlandia Północna wykonawczy jest wspólnie prowadzone przez premiera i wicepremierem, którzy są mianowani przez największych stron każdej z dwóch nazw. W 2016 roku tymi partiami były Demokratyczna Partia Unionistów i Sinn Féin. Ponieważ zgodnie z prawem północnoirlandzkim urząd premiera i wicepremiera jest wspólny, rezygnacja jednego z nich powoduje opuszczenie całego urzędu. Jeżeli urzędu nie można objąć po upływie siedmiu dni, całe zgromadzenie zostaje rozwiązane i muszą być zwołane nowe wybory zgromadzenia.
Historia
Program RHI w Irlandii Północnej był zarządzany i ustanowiony przez ówczesny Departament Przedsiębiorczości, Handlu i Inwestycji (DETI) w 2012 r. i był nadzorowany przez Arlene Foster , ówczesną minister DETI. Intencją programu było, aby przedsiębiorstwa i nieruchomości niemieszkalne zaczęły korzystać z odnawialnych źródeł ciepła, takich jak pelety drzewne , oferując im hojne dotacje.
W programie rządowym Irlandii Północnej (PfG) władze wykonawcze określiły cele dotyczące energii odnawialnej. Miał nadzieję, że 4% ciepła będzie pochodzić ze źródeł odnawialnych w 2015 r., z dalszym celem 10% w 2020 r. Program RHI oferował zachęty, aby przedsiębiorstwa i użytkownicy niebędący obywatelami przeszli na energię odnawialną, która obejmuje kotły na biomasę , pompy słoneczne i pompy ciepła .
Program został zatwierdzony przez ministrów wykonawczych, aby spełnić cel programu dla rządu. Program został zabudżetowany na 25 milionów funtów na lata 2011-2015. Program oferował pokrycie kosztów paliwa i kotłów oraz pozostawienie marży około 12%. Program skutecznie płacił ludziom za ogrzewanie nieruchomości, o ile używali do tego energii odnawialnej. Brak kontroli kosztów zachęcił wnioskodawców do czerpania zysków z wykorzystania nadmiaru energii.
W latach 2014-2015 niewykorzystano 15 milionów funtów, ponieważ nie było to zainteresowanie. Od kwietnia 2015 r. aplikacje wzrosły „znacząco”. Po tym, jak urzędnicy ogłosili zmiany w programie, od września 2015 r. do listopada 2015 r. wpłynęło 984 wniosków, czyli przed planowanym wprowadzeniem ogłoszonych zmian. Program został zamknięty w lutym 2016 r. przez Jonathana Bella , następcę Fostera na stanowisku Ministra DETI. Powiedział, że został zamknięty "ze względu na znaczne ryzyko finansowe dla grantu blokowego Irlandii Północnej na najbliższe 20 lat".
Oszustwo
Obawy o oszustwo pojawiły się początkowo w 2013 r. i ponownie w 2014 r., kiedy demaskator skontaktował się z Fosterem, aby zgłosić obawy dotyczące programu. Informator stwierdził, że program był „wadliwy”, a obawy urzędników „zostały zignorowane” po tym, jak zgłosiła nadużycie programu, ponieważ właściciele nieruchomości korzystali z programu, ogrzewając nieruchomości, które wcześniej były nieogrzewane. Twierdzi się, że zespół, który składał się z dziesięciu urzędników, zbadał twierdzenia demaskatora i „nie uwierzył informatorowi” i nie zgłosił się do Fostera.
Inny demaskator napisał list w styczniu 2016 r., aby poinformować Fostera, który do tego czasu został premierem, o „pustej” szopie, która „ogrzewano za dotację”. W programie nie uwzględniono, że nieruchomości, które wcześniej nie były ogrzewane, mogą być teraz ogrzewane z zyskiem.
Brak kontroli kosztów doprowadził do tego, że władze Irlandii Północnej przez 20 lat przeznaczyły na program kwotę 490 mln funtów, na podstawie raportu NIAO 2015/16. HM Treasury skontaktował się z władzą wykonawczą w świetle ogromnej ustawy i powiedział, że rząd będzie musiał znaleźć na to fundusze. Przewidywane wydatki w wysokości 490 mln funtów zostaną rozłożone na 20 lat, ponieważ uczestnicy programu podpisali umowy z DETI, a ich płatności miały trwać przez 20 lat. Kiedy po raz pierwszy pojawiły się wiadomości o nieudanym programie, początkowo sądzono, że całkowity koszt budżetu wyniesie 400 milionów funtów, ale później został on skorygowany do 490 milionów funtów. Irlandia Północna otrzymuje co roku płatność blokową od Ministerstwa Skarbu Wielkiej Brytanii, a płatność blokowa będzie musiała zostać skorygowana w wyniku środków przekazanych na program.
Arlene Foster opuściła DETI i została ministrem finansów , pozostawiając Jonathana Bella, który zastąpił ją na stanowisku ministra DETI. Po wiadomości o wybuchu afery, Bell powiedział w BBC Radio Ulster programu Nolan Show że DUP specjalnych doradców i Foster „interweniował”, aby uniemożliwić zamknięcie systemu. Twierdził również, że Foster próbowała „oczyścić zapisy”, ukrywając swój udział w opóźnianiu zamknięcia programu. W okresie, w którym, jak twierdzi, próbował zamknąć program i faktyczne zamknięcie programu, nastąpił gwałtowny wzrost liczby wniosków, co spowodowało, że na program przeznaczono więcej pieniędzy. Po rozmowie Bell został zawieszony w DUP.
Dochodzenie
Łącznie DETI otrzymało 1946 wniosków w ramach programu. 98% wnioskodawców otrzymanych przez DETI zostało zatwierdzonych. Po tym, jak urzędnicy służby cywilnej zaczęli omawiać zamknięcie programu, w okresie od września do listopada 2015 r. złożono dodatkowe 948 wniosków. Umożliwiło to rozpatrzenie wniosków przed wprowadzeniem jakichkolwiek zmian w programie.
Komitet Rachunków Publicznych Stormonta (PAC) wszczął dochodzenie w sprawie programu, ponieważ program przekroczył jego budżet i z powodu gwałtownego wzrostu liczby wniosków. W ramach niezależnego audytu skontrolowano 300 zakładów, które skorzystały z programu, a audyt wykazał, że w połowie z nich wystąpiły problemy, chociaż stwierdzono, że producenci drobiu i grzybów działają w ramach programu. Kontrola wykazała również, że w 14 z nich wystąpiły poważne nadużycia finansowe, a płatności na rzecz 2 z nich zostały następnie zawieszone.
Northern Ireland Assembly został odwołany w dniu 19 grudnia 2016 roku, aby omówić tę kwestię na wniosek Foster i Martin McGuinness , zastępca pierwszego ministra.
Publiczny spór między Fosterem i Bellem
Jonathan Bell został ministrem DETI po awansie Fostera. Gdy szczegóły programu zostały ujawnione opinii publicznej, Foster znalazła się pod rosnącą presją, ponieważ była ministrem, który go początkowo wymyślił. Przeprosiła za brak kontroli kosztów, ale oskarżyła Bella o przedłużanie zamknięcia programu. W odpowiedzi Bell udzielił wywiadu dla The Nolan Show , emitowanego w BBC One Northern Ireland . Oskarżył w nim specjalnych doradców DUP o próby zmuszenia go do utrzymywania otwartego schematu. Twierdził, że nie dają czasu na zamknięcie programu w szczytowym momencie. Powołał Timothy'ego Johnstona, specjalnego doradcę ówczesnego premiera Petera Robinsona , oraz Andrew Crawforda, jednego z doradców Fostera. Bell publicznie oskarżył Foster o próbę „oczyszczenia zapisów”, aby usunąć dowody jej ingerencji. Wezwał również do publicznego śledztwa w tej sprawie.
W ciągu ostatnich trzech miesięcy trwania programu przyciągnął prawie 1000 wniosków, choć minister twierdził, że próbował go zamknąć. Te trzy miesiące są znaczące, ponieważ Bell nie była na stanowisku ministerialnym ze względu na toczące się rezygnacje DUP w 2015 roku. W tym samym odcinku The Nolan Show , Foster odpowiedziała na zarzuty Bell i przedstawiła swoją wersję historii. Twierdziła, że nie jest świadoma zarzutów Bella. Nolan podzielił się z nią niektórymi zarzutami w wywiadzie. Oskarżyła Bella o użycie „jego fizycznej masy” do konfrontacji, odnosząc się do niego jako „bardzo agresywnego”. Funkcjonariusze partii DUP formalnie zawiesili Bella w partii za rozmowy z mediami bez uprzedniego pozwolenia.
Reakcja polityczna
Pojawiły się apele do Foster o zrezygnowanie i wywieranie na nią presji ze strony partii opozycyjnych Stormont po tym, jak twierdzono, że dr Andrew Crawford, jej specjalny doradca, nie otrzymał korespondencji dotyczącej obaw związanych z programem RHI. W Belfaście iw Derry doszło do publicznych protestów wzywających Fostera do rezygnacji ze stanowiska premiera.
Odwołanie Zgromadzenia Irlandii Północnej
W dniu 19 grudnia 2016 r. Zgromadzenie Irlandii Północnej zostało odwołane z przerwy, aby Foster mógł złożyć przed Izbą oświadczenie w sprawie skandalu. Partie opozycyjne złożyły wniosek o wyłączenie Fostera z urzędu na sześć miesięcy.
W izbie doszło do sporu, ponieważ okazało się, że Foster nie miał zgody Martina McGuinnessa na odczytanie oświadczenia. W Irlandii Północnej pierwszy minister i wicepremier pełnią wspólne role. MLA próbowały podnieść kwestie porządku z marszałkiem Robinem Newtonem (DUP), który nie pozwolił im mówić. MLA wyszli z sali w proteście, a Newton zawiesił posiedzenie na 30 minut.
Ponieważ marszałek pozwoliła Foster przemawiać do izby w charakterze premiera bez zgody wicepremiera, wszystkie inne partie wyszły z sali na znak protestu na początku jej wystąpienia. Złożyła oświadczenie w obecności tylko własnej partii iw rezultacie otrzymała tylko pytania od swoich partyjnych kolegów.
Wotum nieufności
Demokratyczna i Partia Pracy Społecznej (SDLP), Ulster Unionist Party (UUP), Alliance Party , ludzi przed zyskiem (PBP), Traditional Unionist Voice (TUV), a Partia Zielonych podpisał ministerialne wykluczania ruch w sekcji 30 Irlandii Północnej Ustawa z 1998 r. , która formalnie usunęła Fostera z urzędu. Chociaż opozycja miała większość w kolejnym wniosku o wotum nieufności, wniosek nie został przyjęty z powodu procedur międzywspólnotowych Stormonta. Ta sekcja miała na celu usunięcie polityków z urzędu, jeśli zaangażowali się w działalność paramilitarną.
Colum Eastwood , lider SDLP, powiedział, że Foster „powinna postępować zgodnie z precedensem ustanowionym przez jej poprzednika i zrezygnować, aby przywrócić zaufanie do urzędu pierwszego ministra, podczas gdy te pytania wiszą nad nią”. Lider UUP, Mike Nesbitt, wezwał MLA do „zjednoczenia się i ochrony reputacji instytucji”.
Po trzech godzinach debaty zwołano wydział, a MLA głosowali nad wnioskiem. Spośród 75 głosujących członków 39 głosowało za wyłączeniem jej ze stanowiska, podczas gdy 36 MLA głosowało przeciw. Chociaż 52% większości poparło w ten sposób wotum nieufności, zgodnie z zasadami Stormont, głosowanie było głosowaniem między społecznościami, które wymagało poparcia większości nacjonalistycznych MLA i unionistycznych MLA. 100% nacjonalistycznych MLA, ale tylko 29% związkowych MLA, głosowało za wykluczeniem Fostera, co oznacza, że Foster przetrwał wotum nieufności. MLA Sinn Féin nie głosowały. Ponieważ DUP jest największą partią związkową w Stormont, faktycznie ma weto w kwestiach między społecznościami, co oznacza, że niektóre z własnych MLA Foster musiałyby głosować przeciwko niej, aby głosowanie się powiodło.
Sinn Féin ogłosiła zamiar złożenia kolejnego wniosku w styczniu 2017 r., który wzywałby Foster do „ustąpienia” podczas niezależnego dochodzenia, ale Foster odrzuciła wszelkie sugestie jej ustąpienia. Po głosowaniu Sinn Féin ogłosiła, że złoży wniosek do Zgromadzenia w styczniu 2017 r., w którym wezwie Foster do rezygnacji ze swojej roli. Ustawodawstwo Irlandii Północnej pozwala pierwszemu ministrowi odejść na sześć tygodni. Były premier Peter Robinson i były wicepremier Martin McGuinness zrobili to w przeszłości.
Bezstronność Marszałka
Partie opozycyjne kwestionowały konstytucyjną bezstronność marszałka, ponieważ pozwolił on Fosterowi na wygłoszenie ministerialnego oświadczenia bez porozumienia z Sinn Féin. Ponieważ Foster i McGuinness pełnią równe role, oboje muszą uzgodnić kwestie, zanim będą działać jako pierwszy i zastępca premiera. Newton, który jest również członkiem DUP MLA, powiedział, że traktuje niezależność marszałka „niezwykle poważnie”. MLA skarżyło się, że „podważył zasady podziału władzy, pozwalając pierwszemu ministrowi zabierać głos bez zgody wiceministra”. Sinn Féin byli w równym stopniu rozwścieczeni rażącą polityką marszałka, czyniąc jego stanowisko „nie do utrzymania” w wyniku „szambolitycznego postępowania”. Newton spotkał się również z wezwaniami do rezygnacji z UUP i SDLP. Sinn Féin zapowiedział, że złoży wniosek o wotum nieufności dla mówcy. Declan Kearney , przewodniczący partii, wezwał Newtona do rezygnacji ze skutkiem natychmiastowym.
W dniu 16 stycznia 2017 r. DUP złożył petycję niepokojącą w Zgromadzeniu, aby chronić marszałka przed wotum nieufności ze strony Sinn Féin. 30 MLA jest zobowiązanych do podpisania petycji wzbudzającej zaniepokojenie, a po rozłożeniu petycji wzbudzającej zaniepokojenie wszelkie oddane głosy podlegają głosowaniu między społecznościami. Ponieważ DUP ma większość mandatów związkowych, skutecznie zablokowali uchwalenie wniosku. W proteście Sinn Féin wycofał swój wniosek o wotum nieufności, nazywając nadużycie petycji „obraźliwe”. Sinn Féin MLA Conor Murphy twierdził, że DUP „powołała się na petycję troski w celu ochrony marszałka” i powiedziała, że „DUP korumpuje instytucje we własnym interesie i wbrew woli ogółu społeczeństwa”.
Rezygnacja Martina McGuinnessa
8 stycznia 2017 r. Gerry Adams , prezes Sinn Féin, wezwał Foster do ustąpienia i powiedział, że jej odmowa jest „nie do zaakceptowania”. Zasugerował, że Martin McGuinness może zrezygnować z powodu skandalu. Zgodnie z zasadami Stormont rezygnacja premiera lub wicepremiera automatycznie oznacza, że oba urzędy zostają ogłoszone jednocześnie.
Następnego dnia McGuinness udał się do Stormont, aby ogłosić swoją rezygnację z funkcji wicepremiera Irlandii Północnej. McGuinness był poważnie chory i przyjechał ze szpitala Altnagelvin Area w Derry, aby podpisać swoją rezygnację. Jego rezygnacja oznaczała, że Arlene Foster nie mogła dalej sprawować funkcji Pierwszego Ministra. Stałe rozkazy pozwoliły Sinn Féinowi na siedem dni na wyznaczenie kolejnego wicepremiera do przywrócenia Biura Wykonawczego. Jeśli Sinn Féin nie zgłosi nominacji, Zgromadzenie Irlandii Północnej zostanie rozwiązane, a władza wykonawcza Irlandii Północnej upadnie, a sekretarz stanu ds. Irlandii Północnej ogłosi przedterminowe wybory . McGuinness powiedział, że Foster miał „wyraźny konflikt interesów” i „to był właściwy czas, aby powstrzymać arogancję DUP”. Ponadto oskarżył DUP o odmowę przyjęcia żądań „o zdecydowanych działaniach i odpowiedzialności”.
Ponieważ Sinn Féin nie nominował zastępcy McGuinnessa, James Brokenshire automatycznie przejął kontrolę nad Irlandią Północną jako sekretarz stanu dla Irlandii Północnej w dniu 16 stycznia 2017 r. Brokenshire był zobowiązany do rozpisania wyborów w „rozsądnym terminie”, co ogłosił na 2 marca 2017 r. Zgodnie z umową Stormont House , wybory do Zgromadzenia w 2017 roku wybrały tylko 90 MLA.
Zgodnie z zasadami podziału władzy w Irlandii Północnej, Foster nie była w stanie kontynuować swojej roli jako premier, gdy był wakat na zastępcę premiera. Oznaczało to, że Foster straciła swoją rolę, gdy rezygnacja McGuinnessa weszła w życie. Biuro wykonawcze zwolniło się zatem w dniu 9 stycznia 2017 r.
Pojawiły się zarzuty ze strony DUP, że rezygnacja McGuinnessa była spowodowana jego złym stanem zdrowia i wyłącznie z „powodów politycznych” według Fostera.
McGuinness zmarł 21 marca 2017 roku, dwa miesiące po rezygnacji.
Interwencja rządów brytyjskiego i irlandzkiego
10 stycznia 2017 r. ujawniono, że brytyjska premier Theresa May i irlandzki Taoiseach Enda Kenny przeprowadzili rozmowę telefoniczną, aby omówić „trwający kryzys” w Stormont. Rządy brytyjski i irlandzki „nakłoniły” Sinn Féin i DUP do podjęcia rozmów w celu rozwiązania sporu.
Irlandzki minister spraw zagranicznych Charles Flanagan rozmawiał z Brokenshire w sprawie sytuacji, a Flanagan wezwał wszystkie strony „do odpowiedzialnego działania w celu ochrony instytucji porozumienia wielkopiątkowego z 1998 roku ”.
Brokenshire złożył oświadczenie w Izbie Gmin i określił sytuację jako „poważną”. Powiedział, że rząd brytyjski traktuje to "z najwyższą powagą". Brokenshire powiedział, że istnieje szeroko rozpowszechniony pogląd, że wybory „nic nie zmienią” i „zagrażają ciągłości zdecentralizowanych instytucji”.
Brokenshire zwołał rozmowy kryzysowe w Stormont z partiami politycznymi. McGuinness prowadził rozmowy w imieniu Sinn Féin, ale w oświadczeniu po spotkaniu, Flanagan powiedział, że wierzy, iż sekretarz stanu (Brokenshire) „nie będzie miał innego wyboru, jak tylko rozpisać wybory”.
Polityczna reakcja na rezygnację McGuinnessa
Demokratyczna Partia Unionistów (DUP)
Wkrótce po rezygnacji McGuinnessa Foster nazwał swoje działania „bezzasadnymi” i „czysto politycznymi”. W swojej rezygnacji McGuinness powiedział, że „nie będzie powrotu do status quo”. Foster powiedziała, że była „zawiedziona, że Martin McGuinness zdecydował się zająć stanowisko, które ma dzisiaj”. Powiedziała, że dzięki jego działaniom „nie będziemy mieć rządu i sposobu rozwiązania problemów RHI”. Powiedziała, że Sinn Féin „najbardziej” denerwuje to, że DUP „zawsze stanie w obronie związków zawodowych i w obronie tego, co najlepsze w Irlandii Północnej”.
Foster powiedziała, że wezwania do jej rezygnacji są czysto „mizoginistyczne”. Po rezygnacji wezwała również do przeprowadzenia dochodzenia publicznego na podstawie ustawy o dochodzeniach z 2005 roku . Powiedziała, że gdyby wybory się odbyły, byłyby to „brutalne wybory” i powiedziała, że Irlandia Północna będzie miała „okres bezpośrednich rządów ”. Powiedziała, że dochodzenie może się odbyć bez zgody Sinn Féin, która zmusiła Foster do ustąpienia z powodu jej „konfliktu interesów”. Powiedziała, że śledztwo będzie dla niej „niezwykle ważne z perspektywy politycznej, ale także fundamentalne dla mnie na gruncie osobistym”.
Minister finansów Sinn Féin, Máirtín Ó Muilleoir, powiedziała, że plan śledztwa Foster nie był wiarygodny i „byłby pośmiewiskiem, gdybyśmy mieli teraz śledztwo, które zostało wszczęte na jej żądanie”.
Partie opozycyjne
W SDLP za liderem Colum Eastwood zadowoleniem przyjęła rezygnację McGuinness i powiedział, że DUP regulowane „haniebnie i rozszerzyła daleko poza kierownictwem Arlene Foster”. SDLP stwierdziła, że Sinn Féin jest „współodpowiedzialna” i że opinia publiczna „również rozumie, że istnieje jeden powód tych potencjalnych wyborów – arogancja Arlene Foster”.
W odpowiedzi na groźbę Fostera powrotu bezpośrednich rządów do prowincji przywódca SDLP wezwał do „wspólnych rządów Londynu i Dublina”, jeśli próby ustanowienia decentralizacji zawiodą. Powiedział, że nie może być powrotu do bezpośrednich rządów z londyńskimi ministrami odpowiedzialnymi za region.
W UUP za liderem Mike Nesbitt powiedział, że McGuinness' rezygnacja "niech DUP Off the Hook". Powiedział, że rezygnacja „nie jest sposobem na rozwiązanie skandalu RHI”. Nesbitt powiedział, że Claire Sugden , niezależna minister sprawiedliwości, miała obowiązek wezwać publiczne śledztwo i że „farsą” jest przejście „od razu do wyborów” bez „ujawniania faktów z porażki RHI”.
Naomi Long z Sojuszu powiedziała, że arogancja DUP „lekkomyślnie zagraża” instytucjom politycznym. Powiedziała również, że „niezdolność Fostera do przełknięcia dumy” i jej „wojownicze nastawienie” sprawiły, że DUP znalazł się na kursie kolizyjnym z Sinn Féin. Wezwała Fostera do ustąpienia, aby Sinn Féin mogła ponownie nominować wicepremiera przed upływem 7-dniowego okresu. Powiedziała, że „publiczność ma prawo oczekiwać czegoś lepszego”.
Możliwy wpływ na Brexit
Podczas cotygodniowych pytań premiera w Izbie Gmin Angus Robertson ze Szkockiej Partii Narodowej (SNP) kwestionował, czy proces Brexitu zostanie opóźniony przez kryzys polityczny w Irlandii Północnej. Zgodnie z harmonogramem Brexitu , art. 50 miałby zostać uruchomiony do końca marca. Robertson zapytał May, czy opóźniłaby Brexit, aby można było skonsultować się z rządem Irlandii Północnej, ponieważ „zobowiązała się skonsultować z administracją zdecentralizowaną”.
May odpowiedział na pytanie SNP, stwierdzając, że „możemy znaleźć rozwiązanie sytuacji politycznej w Irlandii Północnej” i że „nadal jest tak, że ministrowie są na miejscu i że oczywiście są kierownicy na miejscu i jesteśmy w stanie wziąć poglądy Irlandii Północnej”.
Kontrowersje dotyczące stypendium Líofy
23 grudnia 2016 r. minister ds. społeczności DUP Paul Givan usunął 50 000 funtów z programu stypendialnego Líofa Gaeltacht. Pieniądze sfinansowały coroczne wyjazdy 100 młodych ludzi z Irlandii Północnej do Donegal Gaeltacht, gdzie mogli uczęszczać na lekcje języka irlandzkiego. McGuinness powiedział, że decyzja DUP o usunięciu finansowania z budżetu Líofy była kolejnym czynnikiem jego rezygnacji.
Gerry Adams nazwał Givana „ignorantem”, a decyzję nazwał „ignorantem”. Givan znalazł się pod presją przywrócenia finansowania i powiedział, że pierwotna decyzja o obniżeniu finansowania była „niepolityczna”. Jego decyzja wywołała protesty przed siedzibą Departamentu ds. Społeczności w Belfaście. Podczas protestów Givan napisał na Twitterze, że przywrócił finansowanie po tym, jak „znalazł niezbędne fundusze”. Co więcej, powiedział, że „nie był przygotowany, aby pozwolić Sinn Féin na użycie tych 50 000 funtów jako broni politycznej przeciwko nam [DUP] w nadchodzących wyborach jako narzędzia do zmobilizowania swoich żołnierzy, więc odebrałem im to”. . Decyzja Givana została przyjęta z zadowoleniem przez irlandzkie grupy językowe, ale nalegali, aby ustawa o języku irlandzkim była elementem wszelkich rozmów kryzysowych.
Upadek Stormont
16 stycznia 2017 r. odbyła się sesja plenarna Zgromadzenia Irlandii Północnej w celu renominacji wicepremiera. Minister zdrowia Sinn Féin Michelle O'Neill powiedziała przed sesją Zgromadzenia, że „nie jesteśmy zainteresowani próbą rozpoczęcia negocjacji teraz – potrzebujemy fundamentalnej zmiany. Wierzymy, że opinia publiczna musi mieć swoje zdanie”.
Marszałek wezwał DUP i Sinn Féin do nominacji premiera i zastępcy premiera. Lord Morrow ponownie nominował Fostera na stanowisko Pierwszego Ministra, nominację, którą przyjęła. Oficerem nominującym Sinn Féin do porządku biznesowego był O'Neill, który odmówił nominacji wicepremiera. Ponieważ wakaty w biurze nie zostały obsadzone po 7 dniach, władze Irlandii Północnej upadły o godzinie 17:00 w dniu 16 stycznia 2017 r.
Odpowiedzialność i władzę dla Irlandii Północnej przeniesiono na Jamesa Brokenshire jako sekretarza stanu dla Irlandii Północnej w dniu 16 stycznia 2017 r. Brokenshire ogłosiło po upływie 7-dniowego terminu i oficjalnie ogłosiło przedterminowe wybory na 2 marca 2017 r . Zgromadzenie Irlandii Północnej zostało rozwiązane 26 stycznia 2017 r.
Reakcja
Po ogłoszeniu przez Brokenshire, brytyjska premier Theresa May i irlandzki Taoiseach Enda Kenny omówili sytuację telefonicznie. Premier i Taoiseach „ponowili pragnienie, aby instytucje ustanowione na mocy Porozumienia Wielkopiątkowego działały skutecznie”, a także „wyrazili nadzieję, że kampania wyborcza będzie prowadzona z szacunkiem”.
Rząd USA wezwał wszystkie partie polityczne do „znalezienia drogi naprzód” do przywrócenia „stabilnych zdecentralizowanych rządów”.
Po ogłoszeniu wyborów Foster powiedział, że elektorat „nie chce ani nie potrzebuje wyborów”. Powiedziała również, że „wymusili wybory, które zagrażają przyszłości i stabilności Irlandii Północnej i które nie odpowiadają nikomu poza nimi samym”.
Michelle O'Neill z Sinn Féin powiedziała, że jeśli Sinn Féin ma wrócić do izby, „musi nastąpić prawdziwa, znacząca zmiana”. Powiedziała, że Sinn Féin „starała się” o to, by instytucje działały.
Zapytanie publiczne
Wniosek został złożony do Zgromadzenia w dniu 17 stycznia 2017 r., w którym wezwano do przeprowadzenia publicznego dochodzenia na podstawie ustawy o dochodzeniach z 2005 r. w celu zbadania całego programu RHI. Wezwanie do dochodzenia było jednogłośne, ale Sinn Féin MLA nie było obecnych na debacie. MLA nie mają uprawnień do wszczęcia dochodzenia, ale wniosek wzywa Brokenshire jako sekretarza stanu do wszczęcia dochodzenia publicznego.
Policja Irlandii Północnej (PSNI) potwierdziła, że rozważa wniosek o komendantowi policji do zbadania zarzutów dotyczących nadużyć w systemie RHI.
Zarzuty powiązań rodziny DUP z programem
Jonathan Bell, poprzedni minister DETI, ujawnił na Zgromadzeniu w dniu 16 stycznia 2017 r. na mocy przywileju zgromadzenia, że Timothy Johnston i John Robinson, dwaj specjalni doradcy DUP, mieli szerokie interesy w branży drobiarskiej, dlatego nie mógł obniżyć taryfy RHI.
Po zarzutach Bella DUP wydał oświadczenie i zaprzeczył jego twierdzeniom. Robinson powiedział, że „nie interesuje się osobiście” przemysłem drobiowym, chociaż dwaj jego bracia są hodowcami drobiu, ale nie byli zaangażowani w RHI. Johnston powiedział, że „nie ma powiązań rodzinnych z przemysłem drobiowym”, chociaż miał dwóch szwagierów w przemyśle drobiarskim, z których żaden nie był powiązany z systemem RHI.
W dniu 17 stycznia 2017 r. Robinson powiedział stowarzyszeniu prasowemu, że jego teść złożył wniosek o udział w programie w sierpniu 2015 r., dzień po tym, jak zaprzeczył jakimkolwiek powiązaniom rodzinnym. Jego teść prowadzi w ramach programu dwa kotły. Zaprzecza, że był zaangażowany w program RHI przed mianowaniem go na stanowisko specjalnego doradcy ministra gospodarki Simona Hamiltona . Powiedział również, że „w żadnym momencie” nie doradzał komukolwiek, aby przyłączył się do programu ani nie próbował w jakikolwiek sposób z niego skorzystać.
Bell twierdził również, że jeden doradca DUP może mieć „do ośmiu kotłów”, co strona nazwała „oburzającym roszczeniem”. Bell powiedział, że jest gotów powtórzyć swój zarzut przed dochodzeniem prowadzonym przez sędziego.
Przesłuchanie Komitetu Rachunków Publicznych
18 stycznia 2017 r. Andrew McCormick został wezwany przed Komitet Rachunków Publicznych Stormont (PAC). McCormick jest starszym urzędnikiem państwowym i pełni funkcję stałego sekretarza Departamentu Gospodarki (DfE). Podczas przesłuchania w komisji został przesłuchany przez MLA w sprawie programu RHI.
McCormick powiedział, że wierzy, że specjalny doradca DUP „wywarł wpływ” na ten schemat. Specjalny doradca DUP, o którym mowa, nazwał Andrew Crawfordem, który został również oskarżony przez byłego ministra Bella o wywieranie na niego nacisku, aby utrzymać plan otwarty.
Na początku programu RHI Crawford służyła jako specjalny doradca Foster, gdy była ministrem DETI. Po tym, jak Foster opuścił DETI i dołączył do Departamentu Finansów, nadal pełnił funkcję jej doradcy. Ujawniono również, że brat Crawforda, który jest hodowcą drobiu, korzysta z programu RHI. W oświadczeniu Andrew Crawford zaprzeczył wywieraniu nacisku na utrzymanie otwartego programu.
McCormick ujawnił również, że DfE skontaktowało się z wnioskodawcami RHI, prosząc ich o wyrażenie zgody na publiczne ujawnienie ich tożsamości. 90% z 1400 osób sprzeciwiło się tej prośbie. Lista wnioskodawców do programu RHI została później opublikowana przez DfE, aczkolwiek osoby prywatne, a nie firmy, zostały utajnione w domenie publicznej.
2017 Zgromadzenie przedterminowe wybory
Wybory do Zgromadzenia Irlandii Północnej odbyły się 2 marca 2017 r. w całej Irlandii Północnej. Wybory były pierwszymi wyborami, w których zmniejszono liczbę miejsc ze 108 do 90 MLA. Zarówno DUP, jak i UUP poniosły straty wyborcze, ponieważ DUP powrócił z 28 umowami MLA, a UUP z 10 umowami MLA, odpowiednio z 38 i 16. Sinn Féin zwrócił 27 MLA, a SDLP zwróciło 12 MLA. Alliance utrzymał 8 umów MLA. Wybory były pierwszymi wyborami w historii Irlandii Północnej, w których unionizm stracił większość. W wyborach w 2017 r. frekwencja wzrosła o 9,8% w całej Irlandii Północnej i wyniosła 64,78%.
Zgodnie z prawem rząd powinien był zostać utworzony do 27 marca 2017 r. po wyborach, w przeciwnym razie Sekretarz Stanu Irlandii Północnej jest zobowiązany do rozpisania kolejnych wyborów w „rozsądnym terminie”. Ówczesny sekretarz stanu ds. Irlandii Północnej James Brokenshire przedłużył termin rozmów do początku maja, grożąc bezpośrednim rządom, jeśli strony nie stworzą rządu. Codzienne zarządzanie Irlandią Północną zostało pozostawione w rękach Służby Cywilnej Irlandii Północnej, a najwyższy urzędnik państwowy, David Sterling, jest odpowiedzialny za zarządzanie pieniędzmi Irlandii Północnej.
Termin rozmów został ponownie przedłużony do 29 czerwca 2017 r. z powodu decyzji premier Theresy May o rozpisaniu przedterminowych wyborów parlamentarnych. Termin 29 czerwca minął, a Brokenshire ponownie przedłużyło ten termin. Parlament Wielkiej Brytanii został zmuszony do uchwalenia budżetu na bieżący rok budżetowy 2017-18, który następnie uwolniłby ostateczne 5% dotacji blokowej Irlandii Północnej. Rozmowy ponownie rozpoczęły się w lutym 2018 r., ale upadły na kilka dni przed terminem w połowie lutego. Premier Theresa May i Taoiseach Leo Varadkar wzięli udział w rozmowach, ale ponownie upadli, chociaż Sinn Féin twierdził, że osiągnęli porozumienie z DUP. W odpowiedzi parlament Wielkiej Brytanii uchwalił kolejny budżet na rok budżetowy 2018–19.
Zapytanie publiczne
W dniu 19 stycznia 2017 r. minister finansów Máirtín Ó Muilleoir wszczął publiczne dochodzenie w sprawie programu RHI. Dochodzeniu publicznemu przewodniczył Sir Patrick Coghlin , emerytowany członek Sądu Apelacyjnego Irlandii Północnej .
W marcu 2018 r. David Sterling, który pełnił funkcję stałego sekretarza DETI w czasie wdrażania programu, twierdził, że urzędnicy służby cywilnej „złamali własne zasady, aby wyrazić zgodę na dążenie do zachowania tajemnicy przez DUP i Sinn Féin”. Sterling, który obecnie zarządza Irlandią Północną jako najwyższy urzędnik państwowy, twierdził, że DUP i Sinn Féin chciały udaremnić wnioski o wolność informacji, a spotkania nie były protokołowane, więc informacje nie mogły być udostępniane opinii publicznej za pośrednictwem tych wniosków. Sterling powiedział również, że „było przekonanie wśród wyższych urzędników i polityków, że Irlandia Północna powinna otrzymać jak najwięcej pieniędzy od Skarbu Państwa ”.
Specjalny doradca Arlene Foster, Andrew Crawford, został wezwany do złożenia zeznań podczas publicznego śledztwa. Powiedział, że wierzy, iż wszystkie spotkania były protokołowane, a jeśli spotkania nie były protokołowane, to „nie było to na prośbę ministra”. Sir Patrick, szef śledztwa, powiedział, że jedyną osobą, która wydawała się być „nieświadoma”, że notatki nie zostały sporządzone, był Crawford. Crawford powiedział, że to „insynuacja”, że nie robiono żadnych notatek ze spotkań.
Foster została wezwana do złożenia zeznań w dochodzeniu w kwietniu 2018 r. Zaprzeczyła osobistej odpowiedzialności za program i powiedziała, że to „kwestia głębokiego żalu”. Foster powiedziała, że „pozwoliła się prowadzić urzędnikom i dowodom wskazującym, jaka była najlepsza droga naprzód”. Dochodzenie wykazało również, że faktycznie wypisała „czek in blanco” na program, nie znając jego pełnego kosztu.
Raport został wydany 13 marca 2020 r. Stwierdzono, że „składanie się błędów i przeoczeń w czasie oraz brak uwagi” było przyczyną większości tego, co poszło nie tak. Arlene Foster przeprosiła za błędy w realizacji programu.