To był dziesiąty występ imprezy. Wioślarstwo było w programie w 1896 roku, ale zostało odwołane z powodu złej pogody. Pojedyncze czaszki odbywały się za każdym razem, gdy rywalizowano w wioślarstwie, począwszy od 1900 roku.
Żaden z 20 single scullers z przedwojennych igrzysk z 1936 roku nie powrócił, chociaż w ósmej drużynie był Australijczyk Mervyn Wood . Wszyscy trzej powojenni mistrzowie Diamond Challenge Sculls rywalizowali ze sobą: Wood (1948) był panującym zwycięzcą, z Jean Séphériadès z Francji (1946) i John B. Kelly Jr. ze Stanów Zjednoczonych (1947). Séphériadès był także mistrzem Europy w 1947 roku. Kelly był synem mistrza olimpijskiego z 1920 r. Johna B. Kelly Sr. (który został wykluczony z Diamond Challenge Sculls).
Egipt i Grecja zadebiutowały na imprezie. Wielka Brytania wystąpiła po raz dziewiąty, najwięcej spośród krajów, przegapiając tylko Igrzyska 1904 w St. Louis.
Format zawodów
Miejsce imprezy, Henley-on-Thames , nałożyło pewne ograniczenia i modyfikacje formatu. Kurs mógł obsługiwać tylko trzy łodzie na raz (a to wymagało rozszerzenia typowego kursu Henley), więc finał sześciu łodzi wprowadzony w 1936 roku nie był tym razem możliwy. Odległość kursu również została zmodyfikowana; zamiast standardowej odległości 2000 metrów na igrzyskach olimpijskich lub standardu 1 mili 550 jardów (2112 metrów) w Henley, użyto trasy nieco krótszej niż obie. Źródła nie zgadzają się co do dokładnej odległości: w oficjalnym raporcie podano 1929 metrów, chociaż inne źródła podają 1850 metrów.
Format był w dużej mierze podobny do igrzysk z 1936 r., Ale z limitem trzech łodzi na wyścig. Były cztery rundy: ćwierćfinały, repasaże, półfinały i finał.
Ćwierćfinały: było 5 biegów po 2 lub 3 jachty każdy. Zwycięzca każdego awansował do półfinału, podczas gdy wszystkie inne łodzie przeszły na repasaż.
Repasaże: 9 łodzi zostało rozstawionych w 3 biegach po 3 łodzie każda. Zwycięzca każdego z nich ponownie awansował do półfinałów; pozostałe 6 łodzi zostało wyeliminowanych.
Półfinały: Pozostałe 8 jachtów rywalizowało w niezrównoważonych półfinałach: 2 biegi miały 3 jachty, podczas gdy ostatni bieg miał 2. Tylko zwycięzcy awansowali, a pozostałe 5 jachtów zostało wyeliminowanych.
Finał: w finale udział wzięło trzech medalistów, którzy ścigali się, aby określić, jaki kolor otrzyma każdy z nich.