W 1966 Aaron Neville nagrał i wydał oryginalną wersję „Tell It Like It Is” na swoim albumie zatytułowanym „ Tell It Like It Is” (Par-Lo Records). W listopadzie 1966 roku utwór został wydany jako singiel, który osiągnął szczyt na początku 1967 roku na 2. miejscu listy US Billboard Hot 100 (za „ I'm a Believer ” zespołu Monkees ) i na 1. miejscu w rankingu US Hot R&B/Hip -Hop Songs wykres. W skład oryginalnego nagrania wchodzili George Davis aranżujący i grający na saksofonie barytonowym, Emory Humphrey-Thompson (Umar Shariff) na trąbce, Deacon John na gitarze, Alvin "Red" Tyler na saksofonie tenorowym, Willie Tee na fortepianie i June Gardner na perkusji.
Heart cover "Tell It Like It Is" w 1980 roku. Było to nagranie studyjne zawarte na ich albumie Greatest Hits/Live . Był to pierwszy z dwóch singli wydanych z albumu, drugi to nagranie koncertowe, ale oba covery przebojów. Piosenka osiągnęła szczyt na 8 miejscu na liście Billboard Hot 100 zimą 1981 roku i do tej pory stała się ich najwyżej notowanym singlem w Stanach Zjednoczonych. Odniósł większy sukces w Kanadzie, osiągając 4. miejsce.
Również w 1989 roku amerykański aktor i piosenkarz Don Johnson wykonał cover utworu na swój drugi album studyjny Let It Roll . Wersja Johnsona odniosła sukces w Europie, zwłaszcza w Niemczech , osiągając tam drugie miejsce.