Faza lutealna - Luteal phase
Cykl menstruacyjny jest średnio 28 dni długości. Rozpoczyna się od miesiączki (dzień 1-7) podczas fazy folikularnej (dzień 1-14), a następnie następuje owulacja (dzień 14) i kończy się fazą lutealną (dzień 14-28). W przeciwieństwie do fazy folikularnej, która może mieć różną długość u poszczególnych osób, faza lutealna jest zwykle ustalana na około 14 dni (tj. dni 14-28) i charakteryzuje się zmianami poziomu hormonów, takimi jak wzrost poziomu progesteronu i estrogenu, spadek gonadotropiny, takie jak FSH i LH, zmiany w wyściółce endometrium w celu promowania implantacji komórki jajowej i rozwoju ciałka żółtego. W przypadku braku zapłodnienia przez plemniki atrofia ciałka żółtego prowadzi do spadku progesteronu i estrogenu, wzrostu FSH i LH oraz złuszczania wyściółki endometrium (miesiączki), aby ponownie rozpocząć cykl menstruacyjny.
Zdarzenia hormonalne
Po owulacji i uwolnieniu komórki jajowej uwalniane są hormony przedniego płata przysadki – FSH i LH, które powodują przekształcenie pozostałych części dominującego pęcherzyka w ciałko żółte. Rozrasta się w fazie lutealnej po owulacji i wytwarza znaczne ilości hormonów, zwłaszcza progesteronu oraz w mniejszym stopniu estrogenu i inhibiny. Progesteron odgrywa istotną rolę w tworzeniu endometrium otwarci na wszczepieniu do blastocysty i podtrzymujące wczesnej ciąży. Wzrost estrogenu i progesteronu prowadzi również do wzrostu podstawowej temperatury ciała w fazie lutealnej.
Wybuch LH, który występuje podczas owulacji, powoduje uwolnienie oocytu i jego wzgórka jajowego z jajnika do jajowodu oraz powoduje podział oocytu i wejście w metafazę mejozy II (chromos 46 lub 2n) oraz wysunięcie pierwszego ciałka biegunowego. Oocyt przejdzie tylko przez mejozę i wytłoczy swoje drugie ciało polarne po zapłodnieniu. Owulacja występuje około 35 godzin po rozpoczęciu wyrzutu LH lub około 10 godzin po wyrzucie LH. Kilka dni po owulacji wzrastająca ilość estrogenu wytwarzanego przez ciałko żółte może powodować jeden lub dwa dni płodnego śluzu szyjkowego , niższą podstawową temperaturę ciała lub jedno i drugie. Jest to znane jako „wtórny wzrost estrogenu”.
Hormony uwalniane przez ciałko żółte hamują produkcję FSH i LH z przedniego płata przysadki mózgowej. Ciałko żółte polega na aktywacji LH na swoich receptorach w celu przeżycia. Utracie ciałka żółtego można zapobiec poprzez implantację zarodka : po implantacji ludzkie embriony wytwarzają ludzką gonadotropinę kosmówkową (hCG), która jest strukturalnie podobna do LH i może zachować ciałko żółte. Jeśli nastąpi implantacja, ciałko żółte będzie nadal wytwarzać progesteron przez osiem do dwunastu tygodni, po czym łożysko przejmuje tę funkcję. W przypadku braku zapłodnienia hCG nie jest wytwarzane, a ciałko żółte ulegnie zanikowi w ciągu ~10 dni. Śmierć ciałka żółtego powoduje spadek poziomu progesteronu i estrogenu. Spadek poziomu hormonów jajnikowych uwalnia negatywne sprzężenie zwrotne na temat LH i FSH, zwiększając w ten sposób stężenie LH i FSH i prowadząc do zrzucania endometrium i kolejnej rundy selekcji pęcherzyków jajnikowych.
Zdarzenia maciczne
Podczas fazy folikularnej w cyklu menstruacyjnym endometrium macicy znajduje się w fazie proliferacyjnej, która charakteryzuje się wzrostem krążącego estrogenu wytwarzanego przez rozwijający się pęcherzyk. Zwiększony poziom estradiolu zmienia wyściółkę endometrium i sprzyja proliferacji komórek nabłonka, pogrubieniu tkanki i wydłużeniu tętnic spiralnych, które dostarczają składników odżywczych do rosnącej tkanki. Estrogen sprawia również, że endometrium jest bardziej wrażliwe na progesteron w ramach przygotowań do fazy lutealnej.
Po owulacji iw fazie lutealnej endometrium macicy znajduje się w fazie wydzielniczej, która charakteryzuje się produkcją progesteronu z rosnącego ciałka żółtego. Progesteron hamuje proliferację endometrium i chroni tkankę macicy w przygotowaniu do implantacji zapłodnionej komórki jajowej. Pod koniec fazy lutealnej poziom progesteronu spada i zanika ciałko żółte. Spadek progesteronu prowadzi do niedokrwienia endometrium, które następnie ustąpi na początku następnego cyklu na początku miesiączki.