Loty braci Wright z 1909 r. - Wright Brothers flights of 1909
Wynalazcy samolotów Wilbur i Orville Wright słyną z wykonywania pierwszych kontrolowanych, napędzanych silnikiem, cięższych od powietrza lotów 17 grudnia 1903 r. W Kitty Hawk w Północnej Karolinie . Mniej znane są inne ich loty, które odegrały ważną rolę u zarania historii lotnictwa. W 1909 roku Wilbur został zaproszony przez Hudson-Fulton Celebration Committee do odbycia płatnych lotów pokazowych, które pomogły w uczczeniu 300 lat historii Nowego Jorku, w tym Henry Hudson odkrył Manhattan i Robert Fulton, rozpoczynając udany komercyjny rejs parowcem na rzece Hudson . Komitet chciał, aby Wrightowie zademonstrowali loty nad wodą wokół Nowego Jorku . Orville wykonywał loty dla klientów w Niemczech, więc Wilbur, który właśnie skończył szkolenie pilotów armii amerykańskiej, przyjął tę pracę.
Loty
Inny uznany lotnik, Glenn Curtiss , zgodził się wziąć udział. Curtiss niedawno ustanowił rekord świata we Francji, a Wrights właśnie złożyli przeciwko niemu pozew o naruszenie patentu ich systemów kontroli. Oczekiwanie opinii publicznej zostało podsycone wiadomościami o sporach patentowych. Te loty byłyby starciem między dwoma lotnikami.
Obaj mieli zaplanować serię lotów z Governors Island w porcie w Nowym Jorku. 29 września Wilbur wystartował o godzinie 9:15 w wietrznych warunkach. Curtiss poczuł, że jego samolot nie wytrzymuje wiatru i odmówił latania. Kiedy Curtiss przyznał się do porażki z wiatrem, Wilbur miał mu powiedzieć: „Wygląda całkiem nieźle. Myślę, że za kilka minut trochę się obrócę. Leciał przez około dwie mile, co zajęło trochę więcej niż siedem minut.
Później tego samego dnia Wilbur ponownie wystartował o godzinie 10:18. Przeleciał nad oceanicznym liniowcem Lusitania i flotyllą innych jednostek pływających pod ręką podczas obchodów Hudson-Fulton, wielu dymiło w rogi i gwizdało, gdy Flyer pojawił się nad ich głowami. Gdy Wilbur leciał w kierunku Statuy Wolności , wielu gapiów obawiało się, że w nią wpadnie, ale on umiejętnie okrążył posąg zgodnie z planem. Ten lot wywołał sensację w prasie i stał się kultowym wydarzeniem, mimo że trwał mniej niż pięć minut.
Wciąż nie mogąc latać przy porywistej pogodzie, Curtiss musiał lecieć do St. Louis z powodu wcześniejszej umowy. Miał lecieć w górę rzeki Hudson przez kilka mil i wrócić na Governors Island.
Wilbur wiedział, że jeśli silnik się zepsuje i będzie musiał usiąść, jego płozy wgryzą się w wodę, wrzucając go do przodu w druty krzyżujące się między przednimi rozpórkami i prawdopodobnie zraniąc go. Gdy skrzydła z drewna i tkaniny zaczęłyby osiadać i zapadać się pod ciężarem silnika, mogły go ściągnąć w dół, zanim zdążył się wyplątać. Kiedy więc Wilbur przybył na Governors Island, na południe od Manhattanu, rankiem 29 września, on i Charlie Taylor, jego mechanik, dokonali dziwnej modyfikacji Flyera: pod dolnym skrzydłem zarzucili jaskrawoczerwone czółno, które Wilbur kupił kilka dni wcześniej od H&D Folsom Arms Company. Najwyższej klasy kajak Indian Girl wyprodukowany przez Rushton Canoe Company, posiadał solidną 16-stopową ramę wykonaną z północnego białego cedru, który, jak twierdził Rushton, był prawie o jedną trzecią lżejszy niż inne cedry.
Lekka waga (około 60 funtów) i solidna konstrukcja przyciągały głównie myśliwych i wędkarzy Adirondack, przyzwyczajonych do przenoszenia się wokół bystrz i wodospadów. Wright przyciągnął nie tylko te cechy, ale także aerodynamiczny kształt czółna. Aby zmniejszyć opór, Wilbur zdjął drugie oparcie siedzenia pasażera Flyera, a w celu zapewnienia wodoodporności szczelnie uszczelnił otwartą górę kanu przybitym brezentem. Krótko mówiąc, kajak zmienił Flyera w pierwszy na świecie wodnosamolot . Wilbur miał nadzieję, że w razie awarii silnika i wylądowania samolotu na wodzie kajak utrzyma go na powierzchni. Przy odrobinie szczęścia, gdy samolot wleciał do wody, kajak może nawet utrzymać statek w pozycji pionowej. Gdy samolot unosił się w powietrzu, pilot miał czas, aby się wydostać i odpłynąć. Dodanie obok niego kamizelki ratunkowej, którą mógł założyć przed wypłynięciem, sugeruje, że Wilbur w charakterystyczny sposób przemyślał sprawę i wymyślił plan awaryjny.
Przepalony cylinder silnika tego popołudnia uniemożliwił dalsze loty. Ta seria lotów była ostatnim lotem Wilbura przed publicznością.
- Wilbur Wright, w liście do swojego ojca Miltona Wrighta
W poniedziałek 4 października Wilbur wystartował o godzinie 9:53. Przeleciał na północ nad rzeką Hudson wzdłuż zachodniego brzegu Manhattanu, mijając Grobowiec Granta , a następnie wrócił tą samą trasą, kończąc 33-minutowy, 21-milowy lot z bezpiecznym lądowaniem na Governor's Island. Aż milion osób było świadkami lotu. To był dokładnie ten lot, którego Curtiss nie był w stanie wykonać. Przed lotem Wilbur przymocował czerwoną kajak do dna samolotu jako środek bezpieczeństwa na wypadek awaryjnego lądowania w wodzie. Po śmierci Wilbura w 1912 roku Orville jako pamiątkę umieścił kajak w Hawthorn Hill , swojej posiadłości w Oakwood w stanie Ohio . Ten pierwszy latający kajak został później przeniesiony do Carillon Historical Park w Ohio i wystawiony w pomieszczeniu sąsiadującym z Wright Flyer III w Wright Hall.
Lot wokół Statuy Wolności został zduplikowany 26 maja 2003 roku przez Dayton „Wright B Flyer, Inc.”. z repliką samolotu Wright w ramach obchodów rocznicy pierwszego lotu braci Wright.