Francis A. Dales - Francis A. Dales
Francis Alonzo „Lonnie” Dales | |
|---|---|
 Francis A. Dales podczas II wojny światowej
| |
| Urodzony | 3 grudnia 1923 Augusta, GA |
| Zmarły | 29 marca 2003 (w wieku 79) Augusta, GA |
| Wierność |
 Stany Zjednoczone
|
| Usługa / |
US Merchant Marine |
| Bitwy / wojny |
Operacja Pedestal , druga wojna światowa |
Francis Alonzo Dales (3 grudnia 1923-29 marca 2003) był kadetem podchorążym w Akademii Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych, który służył na frachtowcu SS Santa Elisa , a następnie na tankowcu SS Ohio podczas Operacji Pedestal , konwoju na oblężoną wyspę z Malty w II wojnie światowej . Za swoje działania w obronie konwoju, uważanego za jedno z najważniejszych brytyjskich strategicznych zwycięstw wojny, został odznaczony Medalem Merchant Marine Distinguished Service .
Wstępny trening
Dales rozpoczął podstawowe szkolenie jako kandydat podchorążego w tymczasowych obiektach w Fort Schuyler w lutym 1942 r. I został jednym z pierwszych absolwentów Akademii Marynarki Handlowej w USA w jej nowym kampusie w King's Point.
tło
Latem 1942 roku zapasy na śródziemnomorskiej wyspie Malta, okupowanej przez Brytyjczyków, były rozpaczliwie niskie. Występowały dotkliwe niedobory żywności, ale jeszcze poważniejszy był brak paliwa lotniczego, potrzebnego do utrzymania dziesiątek myśliwców broniących wyspy przed bombardowaniami niemieckich Luftwaffe i włoskiej Regia Aeronautica . Później powiedziano, że Malta byłaby zmuszona poddać się w ciągu zaledwie szesnastu dni, gdyby nie przedostało się paliwo. Brytyjczycy wymyślili plan uzupełnienia dostaw na Maltę przy użyciu czternastu statków handlowych eskortowanych przez ogromną armadę okrętów wojennych Royal Navy ; cztery lotniskowce, dwa pancerniki, siedem krążowników i trzydzieści dwa niszczyciele.
Siły Osi przeciwstawiające się konwójowi obejmowały lądowe samoloty włoskie i niemieckie, włoskie i niemieckie motorówki torpedowe , włoskie okręty podwodne i siły włoskich krążowników, a także miny morskie rozstawione przez statki i samoloty na trasie konwoju. Na niektórych liniach brzegowych, przez które konwój musiał przejść, znajdowały się również wrogie baterie przybrzeżne.
Najważniejszym statkiem operacji był SS Ohio , jedyny dostępny szybki tankowiec. Ohio , tankowiec 9263 ton, została zbudowana na rzece Delaware w Wilmington w Stanach Zjednoczonych dla giganta naftowego Texaco , ale został zarekwirowany i obsadzony przez brytyjską załogą. Oprócz zapasów paliwa w Ohio , kilka statków handlowych przewoziło paliwo w beczkach.
Malta miała kluczowe znaczenie dla alianckich wysiłków wojennych w Śródziemnomorskim Teatrze Operacji , gdzie stacjonujące tam łodzie podwodne i samoloty były odpowiedzialne za zadawanie ogromnych strat konwojom zaopatrzeniowym z Europy do armii Osi Rommla , która stawiała czoła Brytyjczykom w kampanii na pustyni zachodniej w Libii i Egipcie . Latem 1942 roku siły Osi posunęły się daleko na wschód do Egiptu, grożąc dotarciem do Kanału Sueskiego i tym samym przerwaniem łączności aliantów z Indiami i Dalekim Wschodem. Ciągły opór Malty był kluczem do powstrzymania Rommla, a brytyjski premier Winston Churchill nakazał, aby konwój „przedostał się za wszelką cenę”.
SS Santa Elisa
Większość statków handlowych w konwoju należała do Brytyjczyków z załogą brytyjską. SS Święty Elisa , frachtowiec 6200 ton, był jednym z dwóch US obsługiwane statki. W beczkach przewoził 7 000 ton paliwa lotniczego. Dales został przydzielony do Santa Elisa na szkolenie morskie. Dowodząc działem przeciwlotniczym na szczycie mostu, najbardziej odsłoniętej pozycji na statku bez dostępnej osłony, brał udział w początkowo udanej obronie przed trzydniowymi ciężkimi atakami, lecąc na wschód od Cieśniny Gibraltarskiej w kierunku Malty.
Ataki powietrzne były ciągłe i aż piętnaście okrętów podwodnych śledziło frachtowce w zwężających się cieśninach, ale Santa Elisa wpadłaby w innego wroga. W ciemności przed świtem czwartego dnia Santa Elisa została zaatakowana przez dwie włoskie torpedowce motorowe MAS . Jeden ostrzelał statek ogniem z jego ciężkich karabinów maszynowych, zabijając trzech ludzi z załogi dział Dales, podczas gdy drugi zaatakował z przeciwnej strony i trafił w statek torpedą. Dales z powodzeniem oddał strzał, trafił i zatopił pierwszą łódź atakującą, ale paliwo lotnicze przewożone przez Santa Elisa zostało zapalone przez trafienie torpedą, a załoga została zmuszona do opuszczenia płonącego statku około 25 mil na południowy wschód od Cape Bon w Tunezji , i wciąż 90 mil przed Maltą. Dales i inni ocalali zostali zabrani dwie godziny później przez niszczyciel Royal Navy HMS Penn .
SS Ohio
W tym czasie Ohio stało się już głównym celem ataków Osi na konwój, ponieważ zostało storpedowane przez włoski okręt podwodny Axum i trafione kolejnymi falami dziesiątek bombowców nurkujących Stuka , które atakiowały nieprzerwanie przez pięć godzin. Torpeda spowodowała katastrofalne uszkodzenia i początkowo zatrzymała statek, podczas gdy bliskie chybienia spowodowane przez bomby spowodowały dalsze uszkodzenia i wyłączyły część uzbrojenia obronnego okrętu. Załoga została dwukrotnie zmuszona do opuszczenia statku, ponieważ kolejne ataki powietrzne spowodowały jeszcze więcej szkód.
HMS Penn , z Dales wciąż na pokładzie, był jednym z kilku brytyjskich niszczycieli, które przybyły obok Ohio, aby udzielić pomocy. Załogi podjęły próby holowania uszkodzonego tankowca, po czym ostatecznie umieściły go pomiędzy HMS Penn i HMS Bramham , aby ciągnąć go ze sobą, jednocześnie zapobiegając zatonięciu. Widząc, że jedno z dział przeciwlotniczych Ohio może zostać naprawione, na statek wszedł inny ocalały z Santa Elisa , trzeci młodszy oficer Frederick August Larsen. Dales i czterech brytyjskich marynarzy zgłosiło się na ochotnika, aby z nim pojechać. Pomiędzy nimi udało im się przywrócić broń do akcji.
Dales i pozostali członkowie załogi uruchomili wówczas działo, gdy niezgrabny zgiełk statków powoli szarpał się w kierunku Malty. Te trzy statki stały się oczywistym celem dla samolotów i łodzi torpedowych Osi i przetrwały coraz częstsze serie ataków. W chaosie wszystkie brytyjskie lotniskowce obsługujące konwój z wyjątkiem jednego zostały zatopione lub poważnie uszkodzone, co zmniejszyło liczbę dostępnych samolotów do jego obrony. Dalesowi i innym strzelcom udało się odpierać większość ataków, mimo że więcej bomb trafiło w statek, a dwa zestrzelone samoloty rozbiły się nawet na pokładzie tankowca. Ponieważ Ohio jest teraz krytycznie uszkodzone, a jego pokład zalany, zbliżyli się w zasięgu ochrony brytyjskich myśliwców Spitfire i Beaufighter lecących z Malty.
Ohio wreszcie osiągnął Grand Harbour w Valletta na Malcie w dniu 15 sierpnia 1942 roku, a jej istotnym ładunek paliwa był bezpieczny. Cztery z pozostałych frachtowców dotarły na Maltę dzień wcześniej, ale cała reszta zaginęła, z czternastu statków handlowych, które pierwotnie wyruszyły. Przybycie konwoju zostało opisane przez niektórych historyków jako zmiana przebiegu II wojny światowej. Kapitan Ohio , Dudley William Mason , został odznaczony Krzyżem Jerzego . Przybycie, powitane przez ogromne tłumy ludzi stojących w porcie i wymachujących flagami brytyjskimi i maltańskimi , zbiegło się ze świętem Santa Marija , a operacja Pedestal stała się znana na Malcie jako konwój Santa Marija. Ohio został uszkodzony poza naprawy i nigdy nie podjął kolejną wyprawę. Został wprowadzony do National Maritime Hall of Fame w American Merchant Marine Museum w 2008 roku.
Medal za Wybitną Służbę
22 maja 1943 r., W Narodowy Dzień Morski w USA, Dales został odznaczony Medalem Merchant Marine Distinguished Service na oczach 2300 innych podchorążych w Akademii Marynarki Handlowej Stanów Zjednoczonych za odwagę w obronie konwoju, opisaną jako „heroizm poza obowiązkiem". Dales był dopiero trzecim kadetem, który otrzymał medal.
Poźniejsze życie
Dales udzielił wywiadu w związku z obchodami 60. rocznicy Operacji Pedestal w 2002 roku i powiedział, że zawsze będzie pamiętał wdzięczną reakcję Maltańczyków na jego działania na pokładzie Ohio . Dales zmarł w Augusta, Georgia , USA, 29 marca 2003 roku. W 2009 roku został przyjęty do Narodowej Morskiej Galerii Sław Akademii Merchant Marine w USA, rok po tym, jak okręt, którego bronił, otrzymał ten sam zaszczyt.
Bibliografia
Bibliografia
Za wszelką cenę: How a Crippled Ship and Two American Merchant Mariners odwrócili bieg II wojny światowej , Sam Moses, Random House, 2007. ISBN 978-0-345-47674-6