Operacja Kolos - Operation Colossus

Operacja Kolos
Część II wojny światowej
Mężczyźni z nr 2 Commando (11 Special Air Service Batalion), którzy uczestniczyli w operacji Colossus
Data 10 lutego 1941 Lokalizacja Calitri , Włochy Wynik Zobacz sekcję Podsumowanie
Wojownicy
Zjednoczone Królestwo	Włochy
Dowódcy i przywódcy
Major Trevor AG Pritchard	Generał Nicola Bellomo
Wytrzymałość
38	Nieznany
Ofiary i straty
1 zabity w akcji, 1 ranny, 35 jeńców wojennych

Operation Colossus to kryptonim pierwszej operacji powietrznodesantowej podjętej przez brytyjskie wojsko, która miała miejsce 10 lutego 1941 r. podczas II wojny światowej . Brytyjski powietrzu zakład został założony w czerwcu 1940 roku na zlecenie brytyjskiego premiera , Winstona Churchilla , w odpowiedzi na udanych operacjach powietrznodesantowych prowadzonych przez niemieckie wojska podczas bitwy o Francję . Szkolenie rozpoczęło się natychmiast, ale brak odpowiedniego sprzętu i zaplecza szkoleniowego, a także utrudnienia biurokratyczne spowodowały, że tylko niewielka liczba ochotników mogła zostać od razu przeszkolona jako spadochroniarze. Pierwszą jednostką powietrznodesantową , jaka została utworzona, była właściwie przeszkolona jednostka komandosów nr 2 Commando , którą później przemianowano na 11 batalion specjalnej służby powietrznej i do września 1940 r. liczyła około 350 oficerów i innych stopni. Batalion zakończył szkolenie w grudniu 1940 i lutym 1941 roku trzydziestu ośmiu członków batalionu, znanego jako X Troop, zostało wybranych do przeprowadzenia operacji powietrznodesantowej, która miała sprawdzić zdolności wojsk powietrznodesantowych i ich wyposażenia, a także zdolności wojsk powietrznodesantowych. Królewskie Siły Powietrzne, aby dokładnie je dostarczyć.

Celem wybranym do operacji był akwedukt ze słodką wodą w pobliżu Calitri w południowych Włoszech , który dostarczał wodę dużej części włoskiej populacji, a także kilka portów wykorzystywanych przez włoskie siły zbrojne; oczekiwano również, że jego zniszczenie przeszkodzi włoskim wysiłkom militarnym w Afryce Północnej i Albanii . Oddziały powietrznodesantowe zostały dostarczone przez przebudowane średnie bombowce Armstrong Whitworth Whitley do celu 10 lutego, ale awarie sprzętu i błędy nawigacyjne spowodowały, że znaczna część materiałów wybuchowych oddziału i zespół saperów Royal Engineer wylądowały w niewłaściwym miejscu. Pomimo tego niepowodzenia pozostali członkowie oddziału zniszczyli akwedukt i wycofali się z tego obszaru. Wszystkie zostały schwytane przez władze włoskie w krótkim czasie; włoski tłumacz był torturowany i stracony, a jednemu spadochroniarzowi udało się uciec, reszta pozostała jako jeńcy wojenni . Akwedukt został szybko naprawiony, zanim wyczerpały się lokalne rezerwy wody, dzięki czemu miejscowa ludność i porty nie zostały pozbawione wody, a włoski wysiłek wojenny nie został utrudniony. Operacja służyła jako podniesienie morale dla raczkującej placówki powietrznodesantowej, a wyciągnięte z niej wnioski techniczne i operacyjne pomogły w rozwoju późniejszych operacji powietrznodesantowych.

Tło

Wojsko niemieckie było jednym z pionierów użycia formacji powietrznodesantowych, przeprowadzając kilka udanych operacji powietrznodesantowych podczas bitwy o Francję w 1940 roku, w tym bitwy o Fort Eben-Emael . Pod wrażeniem sukcesu niemieckich operacji powietrznodesantowych rządy alianckie postanowiły utworzyć własne formacje powietrznodesantowe. Ta decyzja doprowadziłaby ostatecznie do utworzenia dwóch brytyjskich dywizji powietrznodesantowych, a także szeregu mniejszych jednostek. Brytyjski powietrzu zakład rozpoczął prace w dniu 22 czerwca 1940, kiedy premier , Winston Churchill , kierował Biurem War w memorandum do zbadania możliwości utworzenia Korpusu 5000 spadochronowych wojsk. Pomimo chęci premiera, aby w krótkim czasie mieć 5000 żołnierzy powietrznodesantowych, Ministerstwo Wojny szybko napotkało szereg problemów. W Wielkiej Brytanii w 1940 r. istniało bardzo niewiele szybowców , które były zbyt lekkie do celów wojskowych, brakowało też odpowiednich samolotów transportowych do holowania szybowców i przewożenia spadochroniarzy. 10 sierpnia Churchill został poinformowany, że chociaż 3500 ochotników zostało wybranych do szkolenia wojsk powietrznodesantowych, tylko 500 mogło obecnie rozpocząć szkolenie ze względu na ograniczenia w sprzęcie i samolotach. Ministerstwo Wojny stwierdziło w memorandum skierowanym do premiera w grudniu 1940 r., że prawdopodobnie 500 żołnierzy spadochronowych może zostać przeszkolonych i gotowych do działań do wiosny 1941 r., ale liczba ta była czysto arbitralna; rzeczywista liczba osób, które można by przeszkolić i przygotować do tego okresu, zależałaby całkowicie od stworzenia placówki szkoleniowej i zapewnienia wymaganego sprzętu.

Placówka szkoleniowa dla wojsk spadochronowych została założona na Ringway RAF niedaleko Manchesteru 21 czerwca 1940 roku i nazwana Central Landing Establishment , a pierwszych 500 ochotników rozpoczęło szkolenie do operacji powietrznodesantowych. Royal Air Force umieszczono szereg Armstrong Whitworth Whitley średnich bombowców na przekształcenie samolotu transportowego dla spadochroniarzy. Zaprojektowano również szereg szybowców wojskowych , poczynając od General Aircraft Hotspur , ale Brytyjczycy nie używali ich dopiero w operacji Freshman w 1942 r. Opracowywano również plany organizacyjne, a Ministerstwo Wojny wezwało do działania dwie brygady spadochronowe do roku 1943. Jednak natychmiastowy rozwój jakichkolwiek dalszych formacji powietrznodesantowych, jak również początkowych 500 ochotników, którzy już szkolili się, były utrudnione przez trzy problemy. W obliczu groźby inwazji w 1940 r. wielu urzędników Biura Wojny i wyższych rangą oficerów armii brytyjskiej nie wierzyło, że można oszczędzić wystarczającej ilości ludzi od wysiłku odbudowy armii po bitwie o Francję, aby stworzyć skuteczne siły powietrznodesantowe; wielu uważało, że taka siła miałaby jedynie dokuczliwą wartość łupieżczą i nie wpłynęłaby w żaden użyteczny sposób na konflikt. Były też problemy materialne; wszystkie trzy służby zbrojne rozwijały się i odbudowywały, zwłaszcza armia, a przemysł brytyjski nie był jeszcze zorganizowany na wystarczającym poziomie wojennym, aby wesprzeć wszystkie trzy służby, a także raczkujące siły powietrznodesantowe. Wreszcie siłom powietrzno-desantowym brakowało jednolitej, spójnej polityki, bez jasnego wyobrażenia o tym, jak powinny być zorganizowane, czy mają podlegać dowództwu armii czy RAF; międzyorganizacyjna rywalizacja między Urzędem Wojny a Ministerstwem Lotnictwa, kierującym RAF, była głównym czynnikiem opóźniającym dalszą ekspansję brytyjskich sił powietrznodesantowych.

Przygotowanie

26 kwietnia 1941 roku premierowi pokazano demonstrację sił powietrznodesantowych, jakie obecnie posiada Wielka Brytania, i poinformowano go, że chociaż przeszkolono około 800 żołnierzy spadochronowych, ich rozmieszczenie było poważnie ograniczone z powodu braku odpowiednich samolotów, które mogłyby być użyte do przetransportować ich do wszelkich potencjalnych celów. Podstawową formacją powietrzną istniejącą do tego czasu był 11. Batalion Specjalnej Służby Powietrznej, który liczył około 350 oficerów i innych stopni, i został utworzony z 2. Commando , jednostki komandosów , która została wybrana do przekształcenia w jednostkę powietrzną . Commando rozpoczęło intensywne szkolenie w powietrzu w czerwcu 1940, początkowo w sile 500 żołnierzy, ale we wrześniu 1940 zostało ono zredukowane do 21 oficerów i 321 innych stopni; pomimo przechodzenia już rygorystycznego szkolenia, wielu komandosów zawiodło, odmawiając wykonania zrzutu spadochronowego. Jeden ze starszych oficerów RAF w Centralnym Zakładzie Lądowania uważał, że tak duża liczba odmówiła z powodu połączenia braku doświadczenia i obaw, że ich spadochron nie otworzy się, gdy wyskoczą z samolotu. 21 listopada 1940 Komandos został oficjalnie przemianowany na 11. Batalion Specjalnych Służb Powietrznych i zreorganizowany, tworząc dowództwo batalionu, jedno skrzydło spadochronowe i jedno skrzydło szybowcowe. Do 17 grudnia batalion oficjalnie zakończył szkolenie spadochronowe, w tym wziął udział w szeregu demonstracji dla obserwatorów wojskowych i został uznany za gotowy do czynnej służby.

Generał Sir John Dill, szef Cesarskiego Sztabu Generalnego (CIGS), przeprowadza inspekcję wojsk spadochronowych w Central Landing Establishment na Ringway RAF pod Manchesterem, grudzień 1940 r.

W połowie 1941 roku armia brytyjska dysponowała niewielką ilością zasobów powietrznych. Jedyną jednostką przeszkoloną i dostępną do operacji powietrznodesantowych był 11. Batalion Specjalnych Służb Powietrznych, było bardzo mało samolotów transportowych dostępnych do transportu sił powietrznodesantowych, niewiele było załóg lotniczych RAF z doświadczeniem w zrzutach spadochronowych i żaden z doświadczeniem operacyjnym, oraz nie było wyspecjalizowanych obiektów zagranicznych, które zaopatrywałyby wyłącznie w operacje powietrznodesantowe. Zdecydowano jednak, że trzeba będzie przeprowadzić jakąś formę operacji powietrznodesantowej. Powody rozpoczęcia operacji przy tak skromnych zasobach były dwojakie; po pierwsze udany nalot zademonstrowałby reszcie świata, że ​​Wielka Brytania wciąż jest siłą, z którą należy się liczyć i że nie została pokonana, a po drugie nalot sprawdziłby zdolności bojowe batalionu i jego wyposażenia, a także zdolności RAF dostarczyć spadochroniarzy w określone miejsce w wymaganym czasie. Celem wybranym do operacji był akwedukt, który przecinał rzekę Tragino w prowincji Kampania w południowych Włoszech w pobliżu miasta Calitri . Akwedukt prowadził główne zaopatrzenie w wodę prowincji Apulia , która w tym czasie była zamieszkana przez około dwa miliony Włochów i obejmowała strategicznie ważny port Tarent ; oczekiwano, że zniszczenie akweduktu i pozbawienie ludności regularnego zaopatrzenia w wodę zaszkodzi ich morale, a także wpłynie na włoskie wysiłki wojenne w Afryce Północnej i Albanii . Akwedukt znajdował się w znacznej odległości od włoskiego wybrzeża, co czyniło mało prawdopodobnym dotarcie do niego desantu drogą morską i uważano, że jest on zbyt mocny, aby mógł zostać zniszczony przez bombardowanie z powietrza; w związku z tym uważano, że nalot powietrznodesantowy przeprowadzony przez wojska spadochronowe był idealnym sposobem na wyeliminowanie akweduktu.

Niewielki oddział składający się z trzydziestu ośmiu ludzi – siedmiu oficerów i trzydziestu jeden innych stopni – został wybrany z batalionu i oznaczony jako Oddział X, dowodzony przez majora TAGa Pritcharda z Królewskich Fizylierów Welch . Na czas operacji do oddziału przydzielono trzech włoskojęzycznych tłumaczy: dowódcę eskadry Lucky MC , strzelca Nasri z Brygady Strzelców oraz cywila Fortunato Picchi, zastępcę kierownika restauracji hotelu Savoy . Szkolenie do operacji rozpoczęło się w styczniu 1941 roku i trwało sześć tygodni, aby dać czas na przekształcenie sześciu bombowców Whitley w spadochroniarzy. Pełnowymiarowy model akweduktu został zbudowany na początku lutego, aby umożliwić oddziałowi przećwiczenie ataku, a podczas szkolenia jeden z żołnierzy został zabity, gdy zrzucił się na spadochronie do pokrytego lodem stawu i utonął, zanim został uratowany. Plan operacji zakładał, że 10 lutego sześć Whitleyów z 51 Dywizjonu RAF przetransportuje X Troop z Malty do miejsca docelowego, podczas gdy kolejne dwa bombowce przeprowadzą nalot dywersyjny na tory kolejowe w Foggii , około 60 mil (97 km). km) na północ od akweduktu. O 21:30 wojsko zostałoby zrzucone wokół celu, zaatakować i zburzyć go, a następnie wycofać 80 km na wybrzeże do ujścia rzeki Sele , skąd w nocy zabrałby ich okręt podwodny HMS Triumph . z dnia 15 lutego.

Operacja

W dniu 7 lutego X Troop wszedł na pokład sześciu przerobionych bombowców Whitley i został przewieziony 1600 mil (2600 km) na Maltę bez żadnych incydentów, mimo że znaczna część podróży odbyła się przez okupowaną Francję. Tam żołnierze zostali poinformowani o zdjęciach rozpoznawczych obiektu, które zostały dostarczone przez Jednostkę Rozpoznania Fotograficznego , które wykazały, że w okolicy znajdują się dwa akwedukty, jeden większy od drugiego; po krótkiej dyskusji zdecydowano, że celem będzie większa z nich.

10 lutego o godzinie 18:30 sześciu Whitleyów wystartowało z Malty, każdy niosąc jednego oficera i pięć innych szeregów oddziału X; lot do miejsca docelowego przebiegł bez zakłóceń, przy dobrej pogodzie i doskonałej widoczności. Prowadzący Whitley osiągnął strefę zrzutu, która znajdowała się około 500 metrów (550 km) od akweduktu, o godzinie 21:42. Wszystkich sześciu mężczyzn i ich kontenery ze sprzętem wylądowało w odległości 250 metrów (270 jardów) od strefy zrzutu, podobnie jak mężczyźni z następnych czterech samolotów; jednak dwa bombowce nie zrzuciły swoich kontenerów z powodu oblodzenia mechanizmów zwalniających, a szósty samolot nie zlokalizował strefy zrzutu i ostatecznie zrzucił sześć ludzi i kontenerów dwie godziny później w dolinie dwie mile od akweduktu. Tych sześciu mężczyzn było saperami Królewskiego Inżyniera, którzy mieli przygotować akwedukt do rozbiórki, a ich Whitley niósł większość materiałów wybuchowych. Mimo tych strat oddział zebrał pozostałe pojemniki i zajął pozycje wokół akweduktu. Jednak po zbadaniu akweduktu stwierdzono, że filary go podtrzymujące były wykonane ze zbrojonego betonu, a nie z cegły, jak oczekiwano, co skłoniło Pritcharda do podejrzenia, że ​​pozostałe materiały wybuchowe mogą być niewystarczające do zburzenia akweduktu. Po bliższym przyjrzeniu się Pritchard nakazał umieszczenie większości materiałów wybuchowych wokół zachodniego molo, a resztę przy jego przyczółku , w nadziei, że spowoduje to uszkodzenia wystarczające do zniszczenia akweduktu. Niewielką ilość materiałów wybuchowych umieszczono również pod pobliskim mostem na rzece Ginestra .

Pomnik żołnierzy pułku spadochronowego w Tatton Park

O godzinie 00:30 11 lutego ładunki wybuchowe zostały zdetonowane, a zachodnie molo zniszczone, co spowodowało załamanie się akweduktu i skuteczne pęknięcie na pół, a także udane zniszczenie mostu Ginestra. Pozostawiając jednego człowieka, który złamał kostkę, gdy wylądował z pobliskim farmerem, reszta Oddziału wycofała się z tego obszaru o 01:00, dzieląc się na trzy grupy i kierując się w stronę wybrzeża. Trzy grupy ruszyły jak najszybciej w kierunku wybrzeża, ale wszystkie zostały schwytane w ciągu kilku godzin od zburzenia akweduktu. Grupa dowodzona przez majora Pritcharda została zauważona przez rolnika, który podniósł alarm w pobliskiej wiosce, co doprowadziło do lokalnej jednostki karabinierów otaczającej grupę; z niewielką ilością amunicji i przewagą liczebną Pritchard postanowił się poddać. Pozostałe trzy grupy, w tym sześciu saperów, radziły sobie niewiele lepiej. Dwie grupy z akweduktu zostały wkrótce zlokalizowane przez włoskich żołnierzy i wpadły w zasadzkę, zmuszając ich do poddania się po krótkich strzelaninach. Trzecia grupa została odnaleziona przez grupę cywilów, gdy zbliżali się do wybrzeża; po próbie blefowania, podając się za niemieckich żołnierzy podczas specjalnego ćwiczenia polowego, które zakończyło się niepowodzeniem, gdy miejscowy burmistrz zażądał dokumentów tożsamości, zostali schwytani przez karabinierów. Wszystkich pozbawiono broni i sprzętu i przewieziono do cywilnego więzienia w Neapolu, a następnie do obozu jenieckiego w Sulmona , z wyjątkiem włoskiego tłumacza Picchiego, który został przewieziony do Rzymu , uznany za winnego zdrady stanu przez sąd najwyższy Specjalny Trybunał Obrony Państwa ( Tribunale Speciale per la Difesa dello Stato ) i zastrzelony w więzieniu wojskowym Forte Bravetta (Rzym) 6 kwietnia 1941 r.

Nawet gdyby którejś z grup udało się dotrzeć na wybrzeże i na miejsce spotkania, nie zostałby zabrany przez HMS Triumph . Jeden z dwóch Whitleyów prowadzących nalot dywersyjny na Foggię miał problem z silnikiem po zbombardowaniu torów kolejowych. Pilot zadzwonił na Maltę, informując swoje lotnisko, że woduje w ujściu rzeki Sele, przypadkowo w miejscu, w którym miało nastąpić spotkanie. Obawiając się, że wiadomość była monitorowana przez Włochów i że łódź podwodna może wpaść w pułapkę, starsi oficerowie podjęli decyzję, by nie wysyłać jej na miejsce spotkania.

Następstwa

Zniszczenie akweduktu Tragino miało znikomy wpływ na włoski wysiłek wojenny w Afryce Północnej i Albanii, ponieważ nie spowodowało poważnej przerwy w dostawach wody do Tarentu i innych portów; Zaopatrzenie w wodę w lokalnych zbiornikach wystarczało na krótki czas naprawy akweduktu. Jednak operacja ta wywołała pewien niepokój wśród włoskiej ludności i spowodowała wprowadzenie przez włoski rząd rygorystycznych środków ostrożności związanych z nalotami, które nadal obowiązywały po kapitulacji Włoch w 1943 r. Generał dywizji Julian Thompson skrytykował operację. Twierdził, że chociaż było dużo planowania w zakresie wstawiania wojsk powietrznodesantowych, nie było wystarczającego planowania dotyczącego sposobu ich ekstrakcji. Skrytykował również brak zebranych informacji o akwedukcie, mimo że „nie jest trudno je zdobyć”.

Lekcje wyciągnięte z tej operacji dostarczyły brytyjskiemu wojsku cennego doświadczenia operacyjnego i technicznego, które pomogło ukształtować przyszłe operacje powietrznodesantowe, takie jak Operation Biting . Pokazał zasięg i elastyczność wojsk powietrznodesantowych i udowodnił, że mogą one stanowić zagrożenie dla sił Osi, a także podniósł morale brytyjskiej armii i raczkującego establishmentu powietrznodesantowego. W zakresie doświadczenia technicznego stwierdzono, że kontenery używane do zrzutu sprzętu dla żołnierzy były wykonane z materiału o miękkiej skórze, który zwisał podczas lotu i blokował otwieranie się drzwi komory bombowej; przyszłe pojemniki były konstruowane z metalu, aby zapewnić, że tak się nie stanie. Wszyscy pozostali przy życiu członkowie X Troop pozostali jako jeńcy wojenni, dopóki nie zostaną repatriowani z włoską kapitulacją, z wyjątkiem; Porucznik Anthony Deane-Drummond i kapral Alfred Parker. Porucznik Drummond, któremu udało się uciec po schwytaniu, powrócił do Anglii w 1942 roku, dołączając do nowo utworzonej 1. Dywizji Powietrznodesantowej . Alfred Parker uciekł z obozu jenieckiego w Sulmonie, ale później został ponownie schwytany przez Niemców. Po tym, jak był świadkiem egzekucji przez Niemców uciekiniera i kilku Włochów (później uznanych za zbrodnię wojenną), Alfred Parker ponownie uciekł i ostatecznie udał się z powrotem do Wielkiej Brytanii po złapaniu autostopu do Afryki Północnej na pokładzie sił USA Dakota samolot .

Po rozszerzeniu bazy powietrznodesantowej 11 Batalion Specjalnych Służb Powietrznych został przemianowany na 1. Batalion Spadochronowy i ostatecznie utworzył zalążek 1. Brygady Spadochronowej, gdy został utworzony we wrześniu 1941 roku.

Bibliografia

Bibliografia