Thornburgh, który w swojej pierwszej kadencji utrzymywał wysokie notowania poparcia, był początkowo uważany za kandydata do reelekcji, zwłaszcza po tym, jak czołowy kandydat Demokratów, prokurator okręgowy w Filadelfii (i przyszły gubernator) Ed Rendell , odmówił ubiegania się o nominację. Ertel wcześnie zmagał się z pozyskiwaniem funduszy, a ze względu na swoją rezydencję w silnie republikańskiej środkowej Pensylwanii brakowało mu bazy wśród najsilniejszych demokratycznych elementów stanu: miejskich wyborców i zorganizowanej siły roboczej. Jednakże, gdy stan nawiedziła poważna recesja, Ertel ostro prowadził kampanię przeciwko polityce gospodarczej prezydenta Ronalda Reagana , którego Ertel obwiniał o brak ochrony państwowego sektora produkcyjnego; Thornburgh został zmuszony do zdystansowania się od Reagana, gdy słabło poparcie dla Reaganomics .
Środowisko polityczne stanu zdecydowanie faworyzowało Ertel nie tylko ze względu na kwestie narodowe, ale także dlatego, że rządowe cięcia dokonane przez Thornburgha podczas jego kadencji jako gubernatora spowodowały, że stracił on poparcie kilku tradycyjnie skłaniających się ku demokracji organizacji, które kiedyś stały po jego stronie, takich jak: jako NAACP i stanowy związek nauczycieli. Jednak Ertel prowadził stosunkowo przeciętną kampanię i zniweczył swoje szanse kilkoma gafami, takimi jak oskarżenie gubernatora o wykorzystywanie stanu swojego niepełnosprawnego syna do politycznych korzyści. Błędy Ertela zostały uznane za kluczowy składnik zwycięstwa Thornburgha.
Rząd
