43. Dywizja Piechoty (Wessex) - 43rd (Wessex) Infantry Division

Dywizja Wessex 43. (1. Wessex) Dywizja 43. (Wessex) Dywizja Piechoty 43. (Wessex) Dywizja/Dystrykt
Naszywka formacyjna 43. Dywizji podczas II wojny światowej
Aktywny	1908-1919 1920-1945 1947-1967
Kraj	Zjednoczone Królestwo
Oddział	Armia Terytorialna
Rodzaj	Piechota
Rozmiar	Podział
Kwatera główna pokoju	Exeter
Pseudonimy	„Walka z Wessex Wiverns” „Żółte Diabły” „Zła Wyvern”
Zaręczyny	Operacja Epsom Operacja Jupiter (Wzgórze 112) Operacja Ekspresowa Operacja Bluecoat ( Mont Pinçon ) Most Vernon Operacja Market Garden Operacja Clipper Operacja Blackcock Operacja Veritable Operation Plunder
Dowódcy
Znani dowódcy	Arthur Percival Sir Ivor Thomas Sir George Erskine

43-ci (Wessex) Dywizja Piechoty była piechota podział brytyjskiego Armii Terytorialnej (TA). Dywizja została po raz pierwszy utworzona w 1908 roku jako Dywizja Wessex . W czasie I wojny światowej został rozbity i nigdy nie pełnił funkcji kompletnej formacji. Został zreformowany w TA w 1920 roku, a następnie służył w kampanii w północno-zachodniej Europie od czerwca 1944 do maja 1945, podczas II wojny światowej . Dywizja poniosła ciężkie straty i zyskała doskonałą reputację. Do Niemców mowa podziałem co Żółte Diabłów . Po II wojnie światowej dywizja weszła w skład powojennej TA i stała się 43. (Wessex) dywizją/dystryktem w 1961 r. Została ostatecznie rozwiązana w 1967 r.

Tworzenie

Siły Terytorialne (TF) zostały utworzone 1 kwietnia 1908 r. w wyniku uchwalenia Ustawy o Wojskach Terytorialnych i Rezerwowych z 1907 r. (7 Edw.7, c.9), która połączyła i zreorganizowała dawne Siły Ochotnicze , Honorową Kompanię Artylerii i Kandydaci . W momencie formowania TF składała się z 14 dywizji piechoty i 14 brygad kawalerii konnej . Jedną z dywizji była Dywizja Wessex .

Dywizja Wessex została utworzona w Dowództwie Południowym z jednostek TF w południowo-zachodnich hrabstwach Kornwalii , Devon , Dorset , Hampshire , Somerset i Wiltshire . W czasie pokoju dowództwo dywizji mieściło się w 19 Cathedral Close w Exeter .

Pierwsza wojna światowa

29 lipca 1914 r. dywizja Wessex była na równinie Salisbury, gdzie odbywała swój doroczny obóz szkoleniowy, kiedy otrzymano „zarządzenia zapobiegawcze”, a następnego dnia dywizja zajęła awaryjne stacje wojenne w Somerset , Devon i Kornwalii . Rozkaz mobilizacji nadszedł wieczorem 4 sierpnia. Między 10 a 13 sierpnia dywizja skoncentrowała się na Równinie Salisbury i rozpoczęła szkolenie wojenne.

24 września, na specjalną prośbę sekretarza stanu ds. wojny , hrabia Kitchener z Chartumu, Dywizja Wessex przyjęła odpowiedzialność za służbę w Indiach Brytyjskich w celu odciążenia tamtejszych jednostek Armii Regularnej do służby na froncie zachodnim . Bataliony piechoty dywizji (bez kwatery głównej brygady) i brygady artylerii zaokrętowały się w Southampton 8 października i zostały konwojowane do Bombaju , skąd 9 listopada wysiadły. Inżynierowie, jednostki medyczne, transport, ciężkie baterie bateryjne i brygadowe kolumny amunicyjne również pozostali w Wielkiej Brytanii i dołączyli do formacji złożonych z jednostek regularnych sprowadzonych z Indii i innych garnizonów imperialnych. W międzyczasie bataliony i baterie zostały natychmiast rozdzielone do garnizonów w całych Indiach, powracając do warunków służby w czasie pokoju, a Dywizja Wessex nigdy nie widziała służby jako całości, chociaż formalnie nosiła numer 43. (1. Dywizja Wessex) w 1915 r., a brygady zostały wyznaczone 128. brygada (Hampshire) , 129. (południowo-zachodnia) brygada i 130. (Devon i Kornwalia) brygada .

Gdy tylko Dywizja Wessex wyjechała do Indii, macierzyste składy zaczęły gromadzić jednostki drugiej linii, odróżniane od pierwszej linii prefiksem „2/”. Rekrutacja i szkolenie 2. Dywizji Wessex przebiegały tak pomyślnie, że w grudniu 1914 roku została ona również wysłana do Indii, a później otrzymała fikcyjny tytuł 45. (2. Dywizji Wessex) .

Na początku 1915 r. rosła potrzeba wysłania oddziałów na różne teatry działań wojennych, a pierwsze pobory i sformowane jednostki z 1. Dywizji Wessex zaczęły pełnić aktywną służbę, zwłaszcza na froncie mezopotamskim . Pod koniec wojny w Indiach pozostał tylko jeden batalion i pięć baterii, a większość z nich wzięła udział w trzeciej wojnie anglo-afgańskiej .

Druga wojna światowa

Mobilizacja i szkolenie

43 Dywizja (Wessex) została zreformowana w 1920 roku i stała się częścią Armii Terytorialnej , która zastąpiła TF. W okresie napięć międzynarodowych poprzedzających wybuch II wojny światowej istniejące podziały terytorialne (tzw. pierwsza linia) sprzyjały formowaniu się nowych formacji, określanych mianem drugiej linii. Ten proces nazywano powielaniem. Duplikatem dywizji była 45. Dywizja Piechoty .

Żołnierze 4 Bn pułku Wiltshire , wspinający się po ścianie kamieniołomu kredy podczas treningu hartowniczego w Leeds, Kent , 18 września 1941 r.

TA została zmobilizowana wraz z wybuchem wojny we wrześniu 1939 r. i dywizja rozpoczęła szkolenie na swoim terenie. W maju 1940 r. przygotowywał się do wyjazdu za granicę, aby dołączyć do Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych (BEF) we Francji, ale niemiecka inwazja na Niderlandy 10 maja zakończyła „ fałszywą wojnę ”, zanim dywizja była gotowa. Kiedy bitwa o Francję została przegrana, a BEF ewakuowano z Dunkierki , 43. Dywizja (W) była jedną z niewielu dość dobrze wyposażonych formacji pozostawionych w siłach domowych, aby odeprzeć niemiecką inwazję na Wielką Brytanię . Stanowiła część mobilnej rezerwy GHQ rozmieszczonej na linii od Northampton przez północny Londyn do Aldershot , skąd grupy brygadowe mogły być wysyłane na każdy zagrożony obszar. W okresie największego zagrożenia inwazji dywizja stacjonowała na północ od Londynu.

Pod koniec 1940 roku dywizja stacjonowała w ramach XII Korpusu w East Kent, gdzie pozostawała przez następne cztery lata, najpierw w trybie defensywnym, później intensywnie szkoląc. Później zauważono, że jego zwykły obszar treningowy wokół Stone Street w hrabstwie Kent nosi wyraźne podobieństwo do wsi Bocage w Normandii, gdzie później walczył.

Humber Armored Car z 43. Pułku RECCE wejściem do wody z desantowych podczas brodzenia prób w Weymouth, Dorset , 5 lutego 1944 r.

Jednak w 1942 r., po niemieckiej inwazji na Związek Radziecki i wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny, sytuacja uległa zmianie i 43. Dywizja rozpoczęła szkolenie do operacji ofensywnych, aby powrócić do kontynentalnej Europy. Przez większość 1942 roku dywizja była częścią XII Korpusu , służąc obok 46. ​​Dywizji Piechoty i 53. (Walijskiej) Dywizji Piechoty . XII Korpus był wówczas dowodzony przez generała porucznika Bernarda Montgomery'ego .

W marcu 1942 r. dywizja zyskała również nowego dowódcę generalnego (GOC) w postaci generała dywizji Ivora Thomasa . Thomas był odznaczonym oficerem, który służył jako młody dowódca baterii w Królewskiej Artylerii na froncie zachodnim podczas I wojny światowej, gdzie był dwukrotnie ranny i odznaczony Krzyżem Wojskowym oraz Orderem Zasłużonej Służby . Dowodził 43. dywizją do września 1945 roku. Thomas był skutecznym, ale energicznym dowódcą, pozbawionym poczucia humoru i nie lubianym przez wszystkich, czasami nazywanym „rzeźnikiem”, lub bardziej żartobliwie przez generała porucznika Briana Horrocksa i innych jako „Von Thoma”. po schwytaniu niemieckiego generała broni Wilhelma Rittera von Thoma po bitwie pod Alamein . (Horrocks również żartobliwie nazwał komendę Thomasa „Wicked Wyvern”). Krytycy jego metod szkoleniowych uznali 43 Dywizję (Wessex) za „najbardziej przećwiczoną w armii”.

Premier Wielkiej Brytanii , Winston Churchill , kontroluje mężczyzn 4 mld Somerset lekkiej piechoty , podczas objazdu sił przygotowujących się do inwazji na Normandię, 12 maja 1944.

W czerwcu 1942 r. 128. brygada piechoty (składająca się z trzech batalionów pułku Hampshire ) została przeniesiona do 46. ​​Dywizji Piechoty . Została zastąpiona najpierw przez 25, a później 34. Brygadę Pancerną Armii w ramach eksperymentu z „Dywizjami Mieszanymi”. Jednak eksperyment został zaniechany (uznany za nieodpowiedni dla typu terenu w północno-zachodniej Europie) pod koniec 1943 roku, a 34. Brygada Pancerna została zastąpiona w październiku 1943 roku przez 214. Samodzielną Brygadę Piechoty , formację Obrony Kraju powstałą podczas wojny, która służył w Hampshire i dystrykcie Dorset. Po służbie na Isle of Wight 214. Brygada przeszła specjalistyczne szkolenie w operacjach połączonych pod dowództwem Royal Marines w Inverary i zachowała indywidualność w dywizji. 214. Brygada pozostała w 43. Dywizji do końca wojny.

Operacja Władca

XII Korpus i 43 Dywizja (Wessex) zostały przydzielone do 21 Grupy Armii do inwazji aliantów na Normandię ( Operacja Overlord ). Były to formacje kontynuacyjne, a 43. Dywizja Wessex miała zakończyć lądowanie 14 dni po Dniu D (D +14, 20 czerwca). Jednak opóźnienia żeglugi i burza między 19 a 22 czerwca opóźniły jego przybycie; dywizja ostatecznie skoncentrowała się wokół Bayeux w dniu 24 czerwca.

Szwadrony HQ, A i C 43. pułku rozpoznawczego (Wessex) znajdowały się na pokładzie okrętu Derrycunihy , który przybył z plaży Sword wieczorem 20 czerwca. Pełne morze i ostrzał nieprzyjaciela uniemożliwiły rozładunek przez trzy dni i postanowiono przenieść się na plażę Juno w celu zejścia na ląd. Gdy statek uruchomił silniki, zdetonował minę akustyczną , dzieląc statek na dwie części, a tylnia część, wypełniona śpiącymi ludźmi z 43. Pułku Recce, szybko zatonęła. Co gorsza, zapaliła się ciężarówka z amunicją i podpalił się olej unoszący się na wodzie. Desanty i kanonierki podpłynęły i zabrały rozbitków, ale pułk stracił 183 ludzi, a kolejnych 120 ewakuowano rannych. Większość pojazdów 43. Recce Rgts wylądowała z wyrzuconej na brzeg przedniej części „Derrycunihy”, a posiłki wysłano z Anglii, ale pułk nie był w pełni sił do końca lipca 1944 r.

Operacja Epsom

Pierwsza akcja dywizji, operacja Epsom, która rozpoczęła się 26 czerwca, polegała na natarciu 15. (szkockiej) dywizji , a następnie zabezpieczeniu zdobytych celów. Jednak to pociągnęło za sobą jakieś ciężkie walki przez 5. Batalion księcia Kornwalii lekkiej piechoty (DCLI) przeciwko Panzer kontratak w Cheux w dniu 27 czerwca. Wspierające 17-funtowe działa przeciwpancerne zostały zniszczone, a piechota musiała śledzić czołgi Panther z ich lżejszymi 6-funtowymi działami przeciwpancernymi i ręcznymi PIAT - ami . Inne bataliony zmiotły ważny cel Manvieux . 28 czerwca 1 batalion Worcestershire Regiment zaatakował z Cheux przeciwko Mouen : musieli przejść przez otwarte pola kukurydzy, ale mieli wsparcie całej artylerii dywizji i ciężkich moździerzy oraz dwa pułki średniej artylerii. Piechota podążała za pełzającym ostrzałem dymu i pocisków odłamkowo-burzących i wdzierała się do domów i ogrodów, używając PIAT-ów przeciwko tym niemieckim czołgom, które przetrwały ostrzał. 29 czerwca 129 Brygada przeszła pod ostrzałem, by przeprawić się przez rzekę Odon i okopać się, wieczorem niemiecki kontratak został zniszczony przez artylerię dywizyjną.

Wzgórze 112

Oddziały 43. Dywizji Wessex schroniły się przed ostrzałem moździerzowym podczas operacji Jupiter, 10 lipca 1944 r.

Pierwszą poważną samodzielną akcją ofensywną dywizji była operacja Jupiter , mająca na celu zdobycie wzgórza 112, które zostało na krótko przejęte przez brytyjską zbroję podczas „Epsom”, ale musiało zostać porzucone. Atak 10 lipca wspierała cała artyleria dywizyjna i moździerze, a także artyleria 15. (szkockiej) dywizji i 11. dywizji pancernej oraz 3. i 8. Grupy Armii Królewskiej Artylerii (AGRA). W pierwszej fazie 129 brygada po prawej ze wszystkimi trzema batalionami w szeregu i 130 brygada po lewej z jednym batalionem miały zająć wzgórze i drogę z niego do Château de Fontaine. Wspierały ich czołgi Churchill z 31. Brygady Pancernej . Następnie, gdy 129. brygada utworzyła bezpieczną południowo-zachodnią flankę, 130. brygada i czołgi Churchill Crocodile z 79. Dywizji Pancernej miały posuwać się naprzód z Château de Fontaine, aby zdobyć Eterville i Maltot oraz wyżyny na południowym wschodzie. Ostatecznie 214. Brygada w transporterach opancerzonych Kangaroo w towarzystwie 4. Brygady Pancernej miała przebić się do rzeki Orne i zająć przyczółki.

Potężny ostrzał oszołomił, ale nie zdołał stłumić obrońców z 10. Dywizji Pancernej SS . Kiedy piechota Wessex ruszyła do przodu, znalazła się pod ciężkim ostrzałem i musiała oczyścić obrońców z ziemianek i pozycji obronnych ich linii placówki na zboczach dziobowych. 5. Batalion Dorsets i 9. Królewski Pułk Czołgów , prowadzące 130. Brygadę przeciwko gospodarstwom na dole, poczyniły szybkie postępy, 7. Lekka Piechota Somerset przeszła z Churchillami i Krokodylami, by rozprawić się z Chateau de Fontaine. Jednak 129. Brygada została spowolniona w posuwaniu się na samym wzgórzu 112, ponosząc ciężkie straty na otwartych zboczach, a następnie wpadła na niedawno przybyłe czołgi Tygrys I ze 102. Ciężkiego Batalionu Pancernego SS , który stanowiły działa przeciwpancerne Churchilla i korpusu 86. (Devon) Pułk Przeciwpancerny Królewskiej Artylerii miał problemy. Przed południem 129. Brygada miała tylko smukły czubek na krawędzi płaskowyżu. Próba kontynuowania natarcia 130 Brygady na Maltot, 7. Hampshires i 9. RTR znalazła się pod krzyżowym ogniem ze wzgórza 112, podczas gdy niektóre Tygrysy dotarły do ​​wioski jako pierwsze. Prowadzący Hampshire spenetrował wioskę, pozostawiając umocnienia, które miały zostać później zmiecione przez kolejnych Dorsetów, ale zostali wyparci przez kontrataki. 4. Dorsets, dokonując drugiego ataku, poniósł ciężkie straty. Dwa bataliony 214. Brygady zostały już wciągnięte do walk wokół Chateau de Fontaine, pozostawiając 5. DCLI jako ostatni niezaangażowany batalion. Zaatakował w górę zboczy wzgórza 112, opisany jako „jeden z najtragiczniejszych aktów poświęcenia w całej kampanii północno-zachodnioeuropejskiej”. Wystrzelony o 20.30 w kierunku „Sadu” na szczycie wzgórza, wspierany przez eskadrę 7. Królewskiego Pułku Czołgów i wszystkie dostępne działa, w tym lekkie działa przeciwlotnicze dywizji, dotarł do sadu, ale dalej nie mógł. . Działa piechoty i przeciwpancerne odpierały w nocy kontrataki nowo przybyłej 9. Dywizji Pancernej SS , a rano zostały wzmocnione przez kompanię 1. Worcesterów i krótko przez eskadrę czołgów Sherman z Royal Scots Grays . Po południu wszystkie działa przeciwpancerne na wzgórzu zostały zniszczone, czołgi musiały wycofać się na odwrotny stok, a obrona prawie się skończyła. Wydano rozkaz wycofania się i zestrzelono 60 ocalałych z 5. DCLI. Obie strony pozostały okopane na zboczach, a szczyt wzgórza pozostał na ziemi niczyjej . Dywizja musiała utrzymać swoje pozycje pod ostrzałem moździerzowym przez kolejne 14 dni, które dowódca 214. brygady określił jako porównywalne jedynie z „bombardowaniem pod Passchendaele ”. Po tej obronie nastąpił ostateczny atak, Operacja Ekspres , w którym 22 lipca 4. i 5. Wiltshires oraz 7. RTR zdołały zdobyć Maltota.

Lloyd przewoźnik z dnia 8 mld Middlesex Regiment , wydzielonych batalionu karabinów maszynowych, zaliczek w trakcie operacji w dolinie Odon, na zachód od Caen, 16 lipca 1944 r.

Ogólnie rzecz biorąc, 43. (Wessex) dywizja radziła sobie dobrze w Normandii i była uważana przez wielu starszych brytyjskich oficerów za jedną z najlepszych dywizji armii brytyjskiej podczas wojny . Do końca wojny Bernard Montgomery , dowodzący wszystkimi brytyjskimi i kanadyjskimi oddziałami w kampanii, wolał używać formacji takich jak 43. (Wessex) i 15. (szkocka) do kierowania atakami. Wynikało to głównie z problemów moralnych, ponieważ formacje weteranów, takie jak 7. Pancerna i 51. (Highland) , które miały za sobą rozległą służbę w Afryce Północnej i we Włoszech (i według starszych oficerów słabo walczyły w Normandii), zostały ocenione jako zmęczony i znużony wojną, z morale prawie niebezpiecznie wątłym. W formacjach, które przez lata szkoliły się w Wielkiej Brytanii, takich jak 43. (Wessex), 15. (szkocka), 11. Pancerna i 59. (Staffordshire), problem morale był mniejszym problemem.

Mont Pinçon

Po krótkim odpoczynku 43. Dywizja Wessex przeniosła się do XXX Korpusu, aby rozpocząć atak w kierunku dominującej wysokości Mont Pinçon w ramach operacji Bluecoat . 8. Brygada Pancerna została przydzielona do wsparcia piechoty. 30 lipca o godzinie 08:00 dywizja miała przebić się przez pozycje wroga w Briquessard i posuwać się przez Cahagnes w kierunku Ondefontaine . Dowodziła 130. Brygada, wzmocniona przez 4. Somerset Light Infantry i czołgi Sherman z Sherwood Rangers Yeomanry , a następnie przez 214. Brygadę, a następnie 129. Brygadę. Początkowe straty były ciężkie, zwłaszcza z kopalni , a zaliczka osiągnęła zaledwie 1000 jardów (910 m) pierwszego dnia. Oczyszczenie min i wznowienie natarcia z 214 Brygadą i czołgami 4/7 Dragon Guards zajęło następnego ranka . O 17.30 brygada przedarła się, a 1. Worcesterzy jadąc na czołgach przed zmrokiem przedostali się za Cahagnes. 7th Somerset Lekka Piechota oczyściła wioskę po zmroku i przy pomocy artylerii dywizyjnej odparła kontratak, któremu towarzyszyły ciężkie opancerzenie (prawdopodobnie Jagdpanthery ), które trzeba było śledzić PIAT-ami.

Dywizja wywalczyła sobie drogę do przodu 1 sierpnia, a następnie o godzinie 02.00 2 sierpnia 129. Brygada rozpoczęła natarcie na Ondefontaine. Był to dzień powolnego, ale stałego postępu w walce z ostrzałem karabinów i karabinów maszynowych z pozycji dowódczych na grani z przodu, po którym nastąpił kolejny atak przed świtem w kierunku Ondefontaine, podczas gdy 214. brygada zaczęła torować sobie drogę w kierunku Mont Pinçon. 5. DCLI i B Squadron 4./7 DG, wspierane przez artylerię dywizyjną i moździerze, dotarły na szczyt grzbietu i rozpoczęły walkę z piechotą i zbroją wroga, podczas gdy 1. Worcesters okrążyły flankę i zdobyły herb. 43-ty Pułk Recce (zreformowany po katastrofie w Derrycunihy ) przeszedł następnie, aby zlikwidować obronę Ondefontaine. Dywizja była teraz skierowana na wschód, a Mont Pinçon znajdował się zaledwie 4 mile (6,4 km).

Sierżant Clifford Brown z Somerset Light Infantry gasi pragnienie wraz z innymi członkami swojego plutonu podczas ataku na Mont Pinçon 7 sierpnia 1944 r.

5 sierpnia o godzinie 08:00 4 Wiltshires wyruszyli z 13/18 Dywizjonem B Royal Hussars , wybierając drogę przez wąskie pasy, podczas gdy szwadron A wybrał równoległą trasę z 5 Wiltshire. 4. Pułk Wiltshire znalazł zniszczony most i ruszył bez swoich czołgów w kierunku silnie trzymanej wioski St Jean-le-Blanc, przerywając kontratak, wywołując ogień artyleryjski. Około godziny 16.00 pionierom batalionu udało się przeprawić przez strumień i oddział B Sqn przeszedł, ale o zmierzchu wycofał się do „przystani”. W międzyczasie, 5. Wiltshires dotarł do mostu nad Druance u podnóża Mont Pinçon, ale nie udało mu się go zdobyć do końca dnia. Generałowie Ivor Thomas i Brian Horrocks (którzy właśnie objęli dowództwo nad XXX Korpusem) niecierpliwili się, by iść dalej i już odwołali operację Blackwater, mającą na celu dotarcie do rzeki Noireau, ponieważ była zbyt ryzykowna, gdy Mont Pinçon wciąż znajdował się w rękach wroga.

Nowy atak zaplanowano na 6 sierpnia, przy czym 130 Brygada wykonała zwód na północ, podczas gdy 129 Brygada kontynuowała od zachodu. Ostatecznie dominująca pozycja spadła do niespodziewanego ataku. 4. Pułk Lekkiej Piechoty Somerset i zredukowany 5. Pułk Wiltshire przez cały dzień walczyły w upalnej pogodzie. 5th Wiltshires zabezpieczył skrzyżowanie w La Variniere i 4th Wiltshires miał przez nie przejść, kiedy około godziny 18.00 A Sqn 13/18 Hussars zdołał wciągnąć dwóch żołnierzy na stromy tor na szczyt wzgórza. Do 18.30 na szczycie było siedem Shermanów, które próbowały zbudować wszechstronną obronę i wezwały wsparcie piechoty. Oficer sztabowy podbiegł do generała Horrocksa w dowództwie XXX Korpusu, krzycząc: „Mamy to, sir!”. Gdy mgła opadła na wzgórze, 4. Wiltshires i reszta Sqns A i B Hussars wspięła się na prawie niebroniony tor, a za nimi 4. Somerset LI. O świcie szczyt był mocno utrzymywany, pomimo ciężkiego niemieckiego bombardowania, a 5th Wiltshires i C Sqn nadal utrzymywały skrzyżowanie poniżej. 214. Brygada zwolniła tego ranka wyczerpane oddziały.

Po zdobyciu, a następnie obronie Mont Pinçon, 43. Dywizja Wessex uczestniczyła w natarciu XXX Korpusu. Przekroczyła Noireau 15 sierpnia przez zepsuty most kolejowy i brodząc, po czym 204 Kompania Polowa RE przystąpiła do pracy z wodoszczelnym buldożerem, aby zbudować brod czołgowy i estakady o nazwie „Genesis”. 553 Field Company i 207 Field Park Company zbudowały wtedy pierwszy most Baileya w poprzek mostu kolejowego. Główny opór pochodził z moździerzy i min-pułapek. Następnego ranka 43. Recce i Sherwood Foresters byli gotowi kontynuować pościg za złamanym wrogiem, który wkrótce został złapany w kieszeni Falaise .

4. Dorsets przecinają 'David', most FBE klasy 9 w Vernon, 27 sierpnia 1944. Numery 49 i 51 po obu stronach odznaki dywizyjnej Wessex Wyvern to numery identyfikacyjne firm polowych 204 i 553 RE.

Most Vernona

Osiągnięto wyłamanie, XXX Korpus pojechał prosto do Sekwany (Operacja Loopy), z 43. Dywizją (W) wysłaną naprzód, aby wykonać przeprawę szturmową w Vernon . W tej operacji asystowali mu specjaliści od mostowania 15. (Kent) GHQ Troops Royal Engineers , pułku artylerii średniej i czołgów Cromwell z 15./19. King's Royal Hussars , pancernego pułku rozpoznawczego 11. Dywizji Pancernej. Wojska amerykańskie dotarły już do zachodniego brzegu Sekwany, więc konwoje oddziałów szturmowych i materiały pomostowe poruszające się na wschód musiały być starannie skoordynowane, aby przejść z konwojami amerykańskimi przemieszczającymi się na południe. Pierwszy konwój, Grupa Pierwsza, składał się z prawie 1500 pojazdów 129. Brygady, ze zwykłym udziałem artylerii dywizyjnej, inżynierów i służb wsparcia, wzmocnionych przez 1. Worcesterów. Część piechoty szturmowej jechała w ciężarówkach desantowych DUKW, które miały ich przewieźć przez rzekę. Grupa przybyła do Vernon po południu 25 sierpnia, gotowa tego wieczoru rozpocząć szturm na obrońców z 49. niemieckiej dywizji piechoty .

15. (Kent) GHQTRE miał za zadanie obsadzić DUKWs podczas pierwszego szturmu, a następnie obsługiwać tratwy, dopóki nie zostanie położony pierwszy most. Mieli też w rezerwie łodzie sztormowe, ale musiały one zostać użyte w pierwszej fali, ponieważ trudno było znaleźć punkty wodowania dla DUKW. 15-minutowe bombardowanie działami 94. (Dorset Yeomanry) pułku polowego , 121. (West Riding) średniego pułku (z powrotem w grupie drugiej) i szwadronu C 15/19 Hussars, wraz z ciężkimi moździerzami 8. Middlesex następnie o godz. 19.00 nastąpi zapora dymna w celu osłonięcia przeprawy. Po prawej, 5. Wiltshires rozpoczął przeprawę w ośmiu łodziach szturmowych obsadzonych przez 15. (Kent) GHQTRE, ale osiadły na mieliźnie przed dotarciem na drugą stronę i zostały ostrzelane przez ogień karabinów maszynowych. Pod koniec godziny pozostała tylko jedna łódź. Tylko o kompanii udało się przeprawić i zostali opanowani w nocy. Trzy z czterech dostępnych DUKW również uziemiły się, a ocalały przeprawił się w ciemności przez resztę 5 Pułku Wiltshire. Po lewej 4. Somerset LI przedostał się na sztormach stosunkowo łatwo, ale odkrył, że ich przyczółek znajdował się na wyspie, a oni wciąż byli odcięci od wschodniego brzegu, z wyjątkiem kilku mężczyzn, którzy wdrapali się na wrak toru kolejowego most. 1. Worcesterom nie udało się przedostać przez zerwany most drogowy do wioski Vernonnet, która była mocno utrzymywana. W ciemności 260. kompania polowa zdołała zburzyć pochylnię dla DUKW, przyspieszając przeprawę, a 129. brygada uzyskała w sumie około półtora batalionu, ustawiając obwód wzdłuż skarpy nad miejscem przeprawy.

Firmy polowe Wessex rozpoczęły teraz pracę pod ostrzałem na moście klasy 9 (maksymalne obciążenie 9 ton) składanym mostem (FBE), podczas gdy piechota walczyła o rozszerzenie przyczółka i oczyszczenie Vernonnet. Worcesterowie przeszli przez zepsuty most, a lekkie tratwy zaczęły przewozić 6-funtowe działa przeciwpancerne i samochody pancerne pułku rozpoznawczego, ale prace na moście zostały wstrzymane przez ciężki ostrzał aż do 5 DCLI i 7 Somerset LI z nowo- przybył 214. Brygada przedzierała się przez zepsuty most drogowy do Vernonnet. O zmroku przyczółek był w miarę bezpieczny, most FBE o nazwie „David” był gotowy, a oddziały raftingowe 15. (Kent) GHQTRE przybywały, aby przed ranem uruchomić prom czołgowy. 7 Armii Wojska Królewskich Inżynierów przybył również, aby rozpocząć budowę mostu Bailey klasy 40.

Następnego ranka (27 sierpnia) szwadron każdego z 15/19 Hussars' Cromwells i 4/7 DG Shermans został przerzucony przez tratwę i powstrzymany opancerzony kontratak, piechota i 43. Recce oczyścili brzegi i przecisnęli się przez las, dopóki nie były mocno osadzone na wyżynach. Do 28 sierpnia 7. pułk ATRE, działający pod ostrzałem artyleryjskim, zbudował most klasy 40 o kryptonimie „Goliat”, a 11. pułk pancerny zaczął napływać, by przewodzić natarciu XXX Korpusu. Druga klasa 40 o nazwie „Saul” została zbudowana przez 15. (Kent) GHQRE. Po przekroczeniu Sekwany 43. Dywizja Wessex została „uziemiona”, podczas gdy reszta XXX Korpusu ścigała się przez północną Francję i Belgię. Dywizja odpoczywała i otrzymywała posiłki (wielu z nich to doświadczeni żołnierze z rozwiązanej 59. Dywizji (Staffordshire)).

Rynek Ogród

Universal Carrier i DUKW przenoszą ludzi z 5 Bn, księcia Kornwalii , do walki podczas operacji Market Garden , 18 września 1944 r.

Kiedy 43. Dywizja Wessex ruszyła dalej, wojna była teraz oddalona o 400 km. Pierwsze elementy przeniosły się do Brukseli w celu ochrony siedziby i prowadzenia prac inżynieryjnych, następnie dywizja skoncentrowała się w Diest, aby wziąć udział w operacji Market Garden , która rozpoczęła się 17 września. W „Ogród”, naziemnej części operacji, XXX Korpus miał połączyć przeprawy przez rzekę do Nederrijn w Arnhem „dywanem” wojsk powietrznodesantowych . 43 Dywizja (Wessex) w towarzystwie 8. Dywizji Pancernej miała podążać za Gwardyjską Dywizją Pancerną , przeprowadzając przeprawy szturmowe, jeśli którykolwiek z mostów zostanie zniszczony, i strzegąc „korytarza” do Arnhem. Posuwanie się w górę jedynej drogi („Club Route”) było powolne, ale 21 września 43. Dywizja Wessex dogoniła Gwardię pod Nijmegen . Dalsze postępy zostały zablokowane przez silne siły niemieckie, a 1. Dywizja Powietrznodesantowa utrzymująca się w Arnhem była w rozpaczliwej sytuacji. 43. Dywizja Wessex otrzymała rozkaz przejścia przez Gwardię następnego ranka i podjęcia wszelkich wysiłków, aby dotrzeć do Nederrijn boczną drogą. Okazało się, że Niemcy zostali okopani w Oosterhout, a okolica była tak bagnista, że ​​nie można było zjechać pojazdów z drogi, przez co ruchy oskrzydlające były zbyt powolne. Pomimo braku amunicji artyleryjskiej na niepewnej linii komunikacyjnej, użyto całej artylerii dywizyjnej i ciężkich moździerzy, ale dywizja przebiła się dopiero wieczorem. 5. DCLI, wspierany przez eskadrę 4./7. DG, otrzymał rozkaz przebycia ostatnich 10 mil (16 km) w celu nawiązania kontaktu z Polską Brygadą Spadochronową w Driel na południowym brzegu Nederrijn. Podróż zajęła tylko 30 minut, ale drogę za kolumną przecięły niemieckie czołgi, które musiały zostać wytropione i zniszczone, zanim można było sprowadzić wsparcie. Próby uruchomienia DUKW z zaopatrzeniem dla 1 Dywizji Powietrznodesantowej zakończyły się niepowodzeniem.

Cały 23 września był zajęty zdobywaniem wsparcia dla 5. DCLI i Polaków oraz oczyszczaniem głównej drogi, chociaż 43 Regiment Recce był w stanie eksploatować w kierunku zachodnim. W nocy 5. Dorsets i inżynierowie dywizji przewieźli kilkuset Polaków przez Nederrijn na łodziach szturmowych, aby wzmocnić kurczący się obwód 1. Dywizji Powietrznodesantowej. 4. Pułk Dorsets i inżynierowie dokonali kolejnego przeprawy szturmowej w nocy z 24 na 25 września, ponosząc ciężkie straty i zdobywając niewiele zapasów. Do tej pory 1. Dywizji Powietrznodesantowej został skutecznie zniszczony, a jedynym możliwym teraz sposobem była ewakuacja ocalałych. Ich radia nie działały, a jedyne łącze komunikacyjne prowadziło przez 64. (Londyński) Pułk Średni, RA , dołączony do 43. (Wessex) Dywizji. Przez to łącze przekazano hasło ewakuacji iw nocy z 25 na 26 września 5 Pułk Wiltshire dokonał zwodu ataku, podczas gdy około 2300 ocalałych z 1 Pułku Powietrznodesantowego i Polaków zostało przetransportowanych z powrotem na południowy brzeg; kilku z 4. Dorsets wróciło.

Dywizja była obwiniana przez wielu żołnierzy powietrznodesantowych za opieszały marsz nad rzekę, chociaż dowódca korpusu, generał broni Horrocks, bronił dywizji, wskazując, że nie może ona rozmieścić żadnych pojazdów opancerzonych (zarówno 8. Armii Pancernej, jak i 43. Recce Rgt samochody i półgąsienicówki) z jednej drogi, nazywanej „Hell's Highway”, która kilkakrotnie została wycięta za nimi i chwaląc ciężką walkę dywizji. Niemniej jednak generał dywizji Thomas zastąpił dowódcę 43. Recce natychmiast po bitwie.

W następstwie Market Garden, 43. Dywizja Wessex stacjonowała na „Wyspie” (pomiędzy rzekami Waal i Nederrijn). 43 pułk Recce, pod dowództwem Królewskiego Korpusu Strzelców 12. Batalionu Króla z 8. Armii Pancernej, chronił otwartą zachodnią flankę dywizji. Ukryte eskadry wysyłały meldunki, ale nie wolno im było atakować wroga w celu ukrycia zasięgu pozycji. Jednak w nocy z 26 na 27 września wybuchła zaciekła strzelanina, gdy Niemcy przeprawili się w sile przez rzekę i usiłowali umieścić działa przeciwpancerne na ukrytych pozycjach 43. Recce.

1 października Niemcy rozpoczęli poważny kontratak ze wschodu, atakując 129. Bde, strzegąc drogi z Nijmegen do Nederrijn. 4. Pułk Somerset LI i 5. Wiltshires walczyły z nimi w Elst przez 48 godzin, artyleria dywizji przerwała niektóre ataki, a średnie bombowce RAF podążyły za nimi. Dalej na północ, 5 Dorsets pokonał 116 Dywizja Pancerna i 7 Hampshires musiał usunąć żołnierzy wroga, którzy ufortyfikowanych się w niektórych piecach murowanych, z pomocą RAF tajfuny . 5 października 43. (Wessex) przekazał większość swoich pozycji amerykańskiej 101. Dywizji Powietrznodesantowej , pozostawiając na pomoc plutony przeciwczołgowe i moździerzowe oraz 5. DCLI, rezerwę dywizyjną. Ataki zakończyły się po ostatniej próbie 6 października. 43. Wessex nadal utrzymywał zachodnią część wyspy. Historyk dywizji odnotowuje, że „podczas gdy dywizja zmagała się z monotonią, nierozerwalnie związaną ze statyczną obroną, pułk rozpoznawczy toczył inny rodzaj wojny”. Wiązało się to z ochroną zachodniego krańca wyspy, współpracą z holenderskim ruchem oporu i ułatwieniem ucieczki przez rzekę brytyjskim spadochroniarzom, którzy uniknęli schwytania.

Operacja maszynki do strzyżenia

Oddziały 7 Pułku Lekkiej Piechoty Somerset odpoczywają podczas szturmu na Geilenkirchen, 18 listopada 1944 r.

43. Dywizja Wessex została następnie przerzucona na wschód wraz z XXX Korpusem, aby współpracować z 9. Armią Stanów Zjednoczonych , zajmując wysunięty odcinek Geilenkirchen ( Operacja Clipper ). XXX Korpus miał pod dowództwem 43. dywizje Wessex i 84. dywizje amerykańskie do tego ataku, który wiązał się z przełamaniem linii obrony Linii Zygfryda i zajęciem szeregu ufortyfikowanych wiosek. 84. Dywizja Amerykańska zaatakowała rankiem 18 listopada, wspierana przez brytyjską specjalistyczną zbroję i do południa przeszła przez linię bunkrów . 214. Brygada zaatakowała następnie po południu po lewej stronie, dowodzona przez 7. Somerset LI i czołgi z 4./7. DG i zdobyła swój pierwszy cel, wioskę Neiderheide. Jednak wiele czołgów i większość pojazdów zaopatrzeniowych ugrzęzło, podczas gdy 1. Worcesterzy przedzierali się przez Gilrath, aby przygotować się do drugiej fazy w kierunku Tripsrath. Bez czołgów, a artyleria przesunęła się na inny cel, 1. Worcesters walczyli naprzód pod ostrzałem artyleryjskim i przed zmrokiem wdarli się do wioski. Korki zatopionych pojazdów zakłóciły ataki 5. pułku Dorsets i 5. pułku DCLI, ale dotarły one odpowiednio do Bauchem i Hocheide, a patrole dotarły do ​​samego Geilenkirchen, które było otoczone. Po odparciu kilku kontrataków 15 Dywizji Grenadierów Pancernych w nocy, Geilenkirchen został schwytany po zaciętej walce następnego dnia. Ale potem ulewny deszcz zamienił całe pole bitwy w błoto, podczas gdy piechota usiłowała skonsolidować swoje pozycje pod ciężkim ostrzałem pocisków z dział Linii Zygfryda. Jedno drewno schwytane i ponuro trzymane najpierw przez 4. Dorsets, a następnie 5. Dorsets przez siedem dni stało się znane jako „Dorset Wood”. W dniu 22 listopada 5th DCLI poniosło ciężkie straty, próbując zająć wyżynę w pobliżu Hoven, aby uniemożliwić obserwację wroga nad dwiema dywizjami alianckimi. W nocy obie strony dzieliły wioskę Hoven, zanim o świcie nadciągnęły kontrataki z 10. Dywizji Pancernej SS i 21. Dywizji Pancernej . Sam Horrocks zezwolił na wycofanie DCLI, zanim zostali przytłoczeni. Dalsza próba zdobycia Hoven była niemożliwa ze względu na podmokły stan kraju, którego następnie trzeba było bronić w warunkach przypominających najgorsze na froncie zachodnim podczas I wojny światowej. Horrocks zorganizował doraźny batalion z jednostek służby XXX Korpusu, aby zwolnić piechotę Wessex na odpoczynek. Planowano wznowienie ofensywy, gdy Niemcy zaatakowali 16 grudnia w Ardenach ( bitwa o Ardeny ).

Operacja Blackcock

Dywizja później odegrała stosunkowo niewielką rolę w głównie amerykańskiej bitwie o Ardeny, gdzie została umieszczona nad Mozą jako rezerwa. Gdy niemiecki Ardennes Offensive zostały wstrzymane, 43-ci (Wessex) Podział wrócił do ofensywy na początku 1945 w Operation Blackcock zmniejszyć Roer trójkąt, choć eksploatacja zostało uniemożliwione przez złą pogodę.

Operacja weryfikowalna

43. Dywizja Wessex przechodząca przez Xanten , 11 marca 1945 r.

43. Dywizja później odegrała dużą rolę w operacji Veritable dołączonej do Pierwszej Armii Kanadyjskiej , poprzez miesięczne walki w Reichswaldzie o zdobycie Kleve , rozwinięcie linii obrony Linii Zygfryda , przekroczenie skarpy Goch i zdobycie Xanten nad Renem .

Przez Ren

43. Dywizja Wessex otrzymała zadanie uzupełniające podczas szturmowej przeprawy przez Ren ( operacja Plunder ). Jej czołowa brygada przekroczyła rzekę 25 marca za 51 Dywizją (Highland) , która przeprowadziła szturm w nocy z 23 na 24 marca. Znalazł się w bezpośredniej walce, ale przebił się do 29 marca. Podczas późniejszego pościgu 43. Dywizja Wessex otrzymała zadanie otwarcia „Club Route” dla XXX Korpusu. Dywizja została podzielona na pięć grup bojowych na pierwsze 40-kilometrowe przejazdy, w skład których weszły jednostki 8. Brygady Pancernej. Natarcie rozpoczęło się 30 marca: niemiecka straż tylna została pokonana lub ominięta, a kanał Twente został przekroczony, a oddziały 129. Bde Piechoty i 8. BDE wyzwoliły Lochem w dniach 1–2 kwietnia. Pościg trwał do kwietnia i zakończył się zdobyciem Bremy i XXX Korpusu, który wjechał na półwysep Cuxhaven . Działania wojenne zakończyły się 5 maja po kapitulacji Niemiec na Pustaci Lüneburskiej .

Po okresie przebywania sił okupacyjnych w dystrykcie XXX Korpusu, dowództwo 43. (Wessex) Dywizji i jednostki TA zostały zdemobilizowane pod koniec wojny. Podczas kampanii w Europie Północno-Zachodniej 43. Dywizja Wessex, podobnie jak wiele innych dywizji alianckich, które walczyły od Normandii po Niemcy, poniosła bardzo ciężkie straty, przy czym większość z nich, 80% w niektórych jednostkach, poniósł przeciętny Tommy w bataliony piechoty. Od czerwca 1944 do maja 1945 43. Dywizja Wessex, znana przez Niemców jako Żółte Diabły lub brytyjska Dywizja SS , poniosła znacznie ponad 12 500 ofiar, z czego prawie 3000 zabitych w akcji.

Powojenny

TA została odtworzona 1 stycznia 1947 r., a jej jednostki i formacje, w tym 43. (Wessex) Dywizja Piechoty, zostały zreformowane. Jednak TA widziała dużą liczbę fuzji od 1950 roku. W 1961 r. dywizja stała się dowództwem okręgowym jako 43. (Wessex) Dywizja/Okręg i została rozwiązana po sprowadzeniu TA do Ochotniczej Rezerwy Terytorialnej i Armii 1 kwietnia 1967 r., kiedy to wiele indywidualnych jednostek TA utraciło swoją tożsamość. Sama siedziba dystryktu stanowiła rdzeń struktury do stworzenia Dystryktu Południowo-Zachodniego pod dowództwem brytyjskich sił lądowych w 1972 roku.

Dowódcy

Generał dywizji Ivor Thomas (później gen. Sir Ivor Thomas), który dowodził 43. Dywizją Wessex przez całą jej karierę bojową, czerwiec 1944–maj 1945.

W różnych okresach dywizją dowodzili następujący oficerowie:

Insygnia

Na sztandarach królów Wessex widniała złota wiwerna , smok z dwiema nogami podobnymi do orła i zadziorem wężowym ogonem. 43. Dywizja Wessex przyjęła złotą wiwernę na niebieskim kwadracie jako znak formacji w 1935 roku.

Pamiętnik

Po II wojnie światowej utworzono dywizyjny Fundusz Pamięci w celu wzniesienia pomnika w pobliżu wzgórza 1112, nabycia i przekazania National Trust połaci ziemi w West Country, które miały zawierać kopie pomnika na wzgórzu 112, oraz stworzenia kompletnego spis wszystkich zabitych podczas służby w dywizji w kampanii północno-zachodniej Europy.

Pomnik Hill 112 został wzniesiony przez inżynierów dywizji, a następnie przejęty przez Komisję Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów z dotacją z Funduszu Pamięci. Pierwszy pomnik w Anglii znajdował się na Castle Hill, Mere , w Wiltshire, nabytym w 199-letniej dzierżawie od Księstwa Kornwalii i powierzonym Radzie Parafialnej Mere. Następnie fundusz nabył Wynyard's Gap niedaleko Crewkerne, Somerset . Wreszcie, Sir Richard Onslow (dawniej należący do lekkiej piechoty księcia Kornwalii) podarował National Trust Rough Tor na Bodmin Moor jako pomnik. Roll of Honor znajduje się w kaplicy War Memorial Chapel w Salisbury Cathedral .

Kamień pamiątkowy stoi na końcu alei o nazwie „Somerset” w Lochem w Holandii, przedstawiający Wessex Wyvern i wymieniający 4. Pułk Lekkiej Piechoty Bn Somerset, 4. Pułk Bn Wiltshire i jednostki 8. Pancernego Bde, które wyzwoliły Lochem w dniach 1-2 kwietnia 1945 r. Poziomy napis brzmi „Aż z Normandii”.

• 

  Pomnik 43. Dywizji Wessex na wzgórzu 112

• 

  Pomnik 43. Dywizji Wessex na Wzgórzu Zamkowym, Mere

• 

  Pomnik 43. Dywizji na szczycie Rough Tor , Bodmin Moor

• 

  Pomnik wyzwolenia w Lochem , Holandia

Zobacz też

• Lista brytyjskich dywizji w I wojnie światowej
• Lista brytyjskich dywizji w II wojnie światowej
• Order Bitwy Armii Brytyjskiej (wrzesień 1939)

Uwagi

Bibliografia

Bibliografia

Zewnętrzne linki

• Mark Conrad, Armia Brytyjska, 1914 (strona archiwum)
• Jednostki armii brytyjskiej od 1945 r.
• Insygnia dywizji
• Długi, długi szlak
• Rozkazy bitwy w Patriot Files
• Graham Watson, Armia Terytorialna 1947
• Siły Zbrojne II Wojny Światowej